키란 세티야, 중년기 2022년 9월 19일

MIT에서 평생 철학을 가르친 한 남자가 죽음에 대한 모든 이론을 안다고 해서 조금도 위로가 되지 않는다고 고백합니다. “Midlife”의 저자인 키란 세티야는 자신의 죽음에 대해 생각할 때마다 여전히 어린 시절의 공포를 느낀다고 솔직하게 말합니다. “나에게 정말로 효과가 있는 철학적 치료법은 없다.” 그리고 여기에서 중년기의 위기에 대한 고전적인 이야기의 첫 번째 균열이 열립니다. 그것은 미국 영화의 진부한 표현도, 오토바이를 구입하는 변명도 아니라, 문화가 우리에게 먼저 조롱하고 그다음에는 극대화하도록 가르친 실존적 질문입니다. 대신, 진정한 전환점은 중년기의 일정한 불편함이 불가피하고 심지어 건강하다는 것을 받아들이는 것입니다. 왜냐하면 그것은 어떤 최적화 알고리즘도 해결할 수 없는 여러 요인이 교차하여 발생하기 때문입니다. 대부분의 사람들은 중년기가 발명된 유행이라고 생각하지만, 최근의 연구에 따르면 전 세계적으로 삶의 만족도는 U자형 곡선을 그린다고 합니다. 처음에는 높다가 40대에서 50대 사이에 떨어졌다가 다시 올라갑니다. 이러한 하락은 그 영향 면에서 직장을 잃거나 이혼하는 것과 비슷합니다. 모두에게 위기가 되는 것은 아니지만, 곡선의 저 하락은 현실입니다. 세티야는 이에 대해 솔직하게 말합니다. 35세의 나이에, 그가 위해 노력했던 모든 것을 성취한 후, 그는 예상치 못한 공허감을 느끼며 잠에서 깨어났습니다. 그는 행복한 커리어를 쌓고 있었고, 눈에 띄는 드라마는 없었지만, “모든 것이 잘 진행되고 있는데도 내가 뭔가 근본적인 것이 빠진 것처럼 느끼는 것은 어떻게 가능한가?”라고 자문했습니다. 이 문제를 보편적으로 만드는 것은 선택하지 않은 길을 후회하는 것이 아니라, 무엇이 삶을 진정으로 충만하게 만드는지에 대한 관점의 오류라는 사실입니다. 우리는 문제를 해결하고, '구멍을 메우는' 데 너무 많은 시간을 할애하고, Setiya가 실존적 가치라고 부르는 것을 키우는 데 너무 적은 시간을 할애합니다. 고통을 없애는 것만으로는 충분하지 않습니다. 시를 읽거나, 자연을 감상하거나, 친구와 함께 웃거나, 놀거나, 맛있는 음식을 먹거나, 사랑하는 것과 같이 그 자체로 가치가 있는 것이 필요합니다. 이러한 '작은 인간적인 행동'은 측정 가능한 결과로 이어지지 않기 때문에 종종 간과됩니다. 그리고 여기에서 반전이 시작됩니다. 우리는 행복이 성공을 축적하는 것이라고 생각하지만, 목표만을 추구하는 것, 즉 소위 텔릭 활동은 우리를 항상 다음 목표를 향해 달리는 상태로 남겨두며, 결코 진정으로 만족시키지 못합니다. 마침내 책을 쓰거나 승진하는 것과 같은 목표를 달성하면 만족감은 빠르게 사라지고, 우리는 즉시 "이제 어떻게 해야 하지?"라고 자문하게 됩니다. 세티야는 '목적성' 활동(프로젝트를 마무리하는 것과 같이 끝이 있는 활동)과 '무목적성' 활동(사랑하는 사람과 시간을 보내는 것, 대화에 대해 생각하는 것, 산책하는 것 등 끝이 없는 활동)을 구분합니다. 진정한 풍요로움은 결과뿐만 아니라 그 과정도 경험할 수 있는 능력에 있습니다. 인간의 예: 세티야는 소년 시절에 철학을 좋아했지만, 대학에서 그는 논문을 발표하고, 교수 자리를 얻고, 또 다른 선발을 통과하는 것만 생각하게 되었다고 말합니다. 결국 그는 자신이 그 직업을 선택한 이유였던 "활동 그 자체로서의 철학"에 대한 흥미를 잃어버린 것을 깨달았습니다. 이 메커니즘을 인식하는 것만으로는 불편함을 해결하기에 충분하지 않지만, 첫 번째 단계입니다. 서양 문화는 최적화라는 만트라로 우리를 폭격합니다. 생산성을 극대화하고, 최선을 선택하고, 결과를 축적하라는 것입니다. 그러나 이러한 논리는 우리를 환상에 빠지게 합니다. 경력, 관계, 잊을 수 없는 여행 또는 예술적 순간의 가치를 비교하는 객관적인 방법은 없습니다. 가치의 다양성은 택하지 않은 길을 후회하는 것을 불가피하게 만들지만, 바로 이 다양성이 삶을 가치 있게 만듭니다. 과거가 무겁게 느껴질 때는요? 여기서 세티야는 강력한 정신적 무기를 제공합니다. 당신이 될 수 있었던 것에 대해 고민하는 대신, 당신이 만난 사람들, 당신이 경험한 독특한 경험, 심지어 실수에서 비롯된 관계 등 당신의 삶이 있는 그대로의 구체적인 세부 사항을 주의 깊게 살펴보십시오. 실제 세부 사항에 대한 애착은 "이루어질 수 있었던 일"이라는 추상적인 개념에 대한 애착보다 우선합니다. 그러나 주의하십시오. 이 전략에는 한계가 있습니다. 특히 후회가 도덕적 실수와 관련된 경우에 그렇습니다. 그런 경우에는 정신적 재구성만으로는 충분하지 않습니다. 죄책감을 인정하고, 사과하고, 삶의 근본적인 불완전성을 받아들이는 법을 배워야 합니다. 중년기 위기에 대한 모든 논의를 마무리해야 할 죽음이라는 주제는 무장해제하는 듯한 솔직함으로 다루어집니다. 두려움은 남아 있지만, 어쩌면 두려움을 없애는 것이 아니라 한정된 순간이 바로 삶의 강렬함을 높여주는 완전한 삶을 사는 대가로 받아들여야 하는 것일지도 모릅니다. 결국, 세티야가 말했듯이, “삶의 의미는 가능한 한 많은 프로젝트를 완수하는 것이 아니라, 우리에게 주어진 시간을 그 모든 불완전함, 후회, 그리고 연약한 아름다움과 함께 사는 방법을 아는 데 있습니다.” 이 관점으로 인해 중년기에 대한 생각이 바뀌었다면, Lara Notes에서 I'm In으로 표시할 수 있습니다. 단순한 호기심인지, 직접 경험했는지, 아니면 정말로 믿는지 선택하세요. 그리고 며칠 후 친구나 어머니와 이에 대해 이야기하게 된다면, Lara Notes에서 Shared Offline으로 함께한 사람을 태그할 수 있습니다. 왜냐하면 어떤 대화는 기억할 뿐만 아니라 기록할 가치가 있기 때문입니다. 이 에피소드는 EconTalk에서 제공되었으며 95분의 청취 시간을 절약해 드렸습니다.