1時間が60分である理由（および100分にするための失敗した試み）

1時間60分：現代の背後にある古代の謎 1時間が100分、1日がわずか10時間しかない世界を想像してみてください。18世紀後半、フランス革命の激化期の短い期間、これがほぼ現実のものとなりました。生活のあらゆる側面を合理化しようと決意した革命家たちは、時間に10進法を導入しました。1日10時間、1時間を100分に分割するというものです。しかし、この実験はすぐに失敗に終わりました。時計の変更は物流上の悪夢となり、新しい暦はフランスを近隣諸国から孤立させ、ほとんどの人々は新しい時間制を無視して、慣れ親しんだ生活のリズムに固執しました。 しかし、なぜ私たちは1日を24時間に分け、1時間を60分、1分を60秒に分けるのでしょうか？この謎を解くには、5000年前の古代メソポタミアへと遡る必要があります。そこでは、シュメール人が世界初の書記数体系の1つを開発しました。現代の十進法とは異なり、シュメール人は60進法、つまり60を基数とする六十進法で数えました。このシステムの素晴らしさは、その割り切れの良さにあります。60は非常に多くの数で均等に割り切れるため、取引、土地の分割、さらには相続に関する計算が大幅に容易になります。 スメール人の巧妙な数学が基礎を築きましたが、最初に1日を時間に分けたのはエジプト人でした。エジプト人が夜間に12時間、やがては昼間にも12時間を選んだのは、おそらく宗教的または天文学的な伝統に由来するものと思われますが、その理由は謎のままです。シュメール人が持つ60への愛着を受け継いだバビロニア人が、天文学的な目的で時間を細分化し、私たちが知っているような分と秒を作り出したのは、その後のことです。 ヘレニズム世界の文化的融合の中で、ギリシャの学者たちはこれらのバビロニアの慣習を取り入れました。このシステムは何世紀にもわたって存続しましたが、日常生活にはかけ離れた概念であり、主に天文学者や司祭にとって重要なものでした。最近の数世紀に精密な機械時計が登場して初めて、分と秒はすべての人の日常生活の一部となりました。 フランスの十進法による時間の探求は、わずか17か月で壮大な失敗に終わりました。対照的に、60進法は帝国や革命を超えて存続し、私たちが人生を経験し、測定する方法の構造そのものに織り込まれています。今日、時計の針が刻むたびに、古代文明の遺産が受け継がれ、実用数学の持続的な力と人間の習慣の慣性が証明されています。時間の表示方法を変えることは、他のほとんどのものを変えるよりもはるかに難しいことが判明しました。