1시간이 60분인 이유(그리고 100분으로 만들려는 시도 실패)

한 시간에 60분: 우리 시대의 배경이 되는 고대의 수수께끼 한 시간이 100분이고 하루가 단 10시간으로 구성된 세상을 상상해 보세요. 18세기 후반 프랑스 혁명의 격렬한 시기에 잠시 동안 이 상상이 거의 현실이 되었습니다. 삶의 모든 측면을 합리화하려는 혁명가들은 시간에 대한 십진법을 도입했습니다. 하루를 10시간으로, 각 시간을 100분으로 나눈 것이죠. 그러나 이 실험은 빠르게 실패로 끝났습니다. 시계 변환은 물류적으로 악몽과도 같은 일이었고, 새로운 달력은 프랑스를 이웃 국가로부터 고립시켰으며, 대부분의 사람들은 새로운 시간을 무시하고 익숙한 삶의 리듬에 매달렸습니다. 그런데 왜 우리는 하루를 24시간으로 나누고, 각 시간은 60분, 각 분은 60초로 나누는 걸까요? 이 문제를 풀기 위해서는 5천 년 전으로 거슬러 올라가 수메르인들이 세계 최초의 서면 숫자 체계 중 하나를 개척한 고대 메소포타미아로 돌아가야 합니다. 현대의 십진법과 달리 수메르인들은 60을 기준으로 하는 60진법, 즉 육십진법을 사용했습니다. 이 체계의 장점은 나눗셈에 있습니다. 60은 매우 많은 수로 균등하게 나눌 수 있으므로 무역, 토지 분할, 심지어 상속에 대한 계산을 상당히 쉽게 할 수 있습니다. 수메르인의 영리한 수학이 기초를 마련했지만, 하루를 시간으로 나누는 것은 이집트인들이 처음이었습니다. 이집트인들이 밤 12시간, 결국에는 낮 12시간을 선택한 것은 종교적 또는 천문학적 전통에서 비롯된 것으로 보이나, 그 이유는 여전히 수수께끼로 남아 있습니다. 수메르인의 60에 대한 애착을 물려받은 바빌로니아인들이 천문학적 목적으로 시간을 세분화하기 시작하면서 우리가 알고 있는 분과 초가 생겨났습니다. 헬레니즘 세계의 용광로에서 그리스 학자들은 이러한 바빌로니아의 관습을 흡수했습니다. 이 체계는 수 세기 동안 유지되었지만, 일상 생활과는 거리가 멀고 주로 천문학자와 사제들에게만 관련 있는 개념으로 남아 있었습니다. 최근 몇 세기에 걸쳐 정밀한 기계식 시계가 등장하면서 비로소 분과 초가 모든 사람의 일상에 자리 잡게 되었습니다. 프랑스의 십진 시간 제도는 단 17개월 만에 대패했습니다. 이와 대조적으로, 60진법은 제국과 혁명을 거치며 살아남아 우리 삶이 경험되고 측정되는 방식의 근간이 되었습니다. 오늘날 시계의 모든 틱탑은 고대 문명의 유산을 담고 있으며, 실용 수학의 지속적인 힘과 인간의 습관의 관성을 증명합니다. 시간을 말하는 방식을 바꾸는 것은 다른 거의 모든 것을 바꾸는 것보다 훨씬 어렵다는 것이 밝혀졌습니다.