2人の男性と同時に妊娠したコロンビア人女性の珍しいケース（そしてそれを研究した科学者たちが明らかにしたこと）

双子の子供が2人の異なる男性の子供であることを知ったと想像してみてください。これは小説の筋書きではなく、実際の生物学的現象です。コロンビアで、ある女性が双子の子供の父親確認のために遺伝子検査所を訪れました。そこで科学者たちは、26年の経験を持つ検査所長が初めて目にするほど珍しい現象に出会ったのです。双子の子供たちは母親は同じですが、父親がそれぞれ異なっていたのです。こうして、異父超受精という、非常に起こりそうもない現象が生まれました。米国の39,000件の父子鑑定データベースでは、このような事例は3件しか見つかりませんでした。ウィリアム・ウサケン教授は、ユーモアを交えて次のようにまとめています。「これは、珍しい出来事が、もう一つの珍しい出来事、さらにもう一つの珍しい出来事、さらにもう一つの珍しい出来事と重なった珍しい出来事です。宝くじに当選できなかったのは残念だね」。この現象が発生するには、いくつかの要因が重なる必要があります。女性が短期間に2人の性交相手を持ち、同じ月経サイクル内で2回排卵し、排卵後24～36時間以内に両方の卵子が受精する必要があります。これは卵子が放出された後に生存できる時間です。この症例を研究した遺伝学者たちは、「マイクロサテライトマーカー」と呼ばれる手法を用い、母親、子供、推定父親のDNAから15～22個の微小な断片を分析しました。男性のDNAが双子の片方とのみ一致することが判明したとき、彼らは完全に驚きました。彼らはエラーの可能性を排除するために、このプロセスを繰り返しました。その結果、驚くべき現象が現実のものであったことが判明しました。ほとんどの場合、女性が複数の卵子を放出し、そのうちの1つだけが受精すると、他の卵子はすぐに死んでしまいます。そのため、超受精は非常に稀なことなのです。2つ目の卵子が消滅する前に受精する必要があるからです。さらに、遺伝学者のアンドレア・カサス氏が説明するように、卵子は数日ずれて放出されることもあり、そのために超受精が起こる可能性の期間が少し広がることもあります。私たちの認識を変えるかもしれない事実：異父異母の双生児は、単一の卵子と単一の精子から生まれるため、一卵性双生児になることは決してありません。科学的には知られていますが、ほとんどの人は双子の父子鑑定を受けないため、この事実を知ることはありません。しかし専門家は、このような検査が増えれば、より多くの事例が見つかり、今では信じがたいと思われていることが、想像以上に珍しくないものになると考えています。重要な倫理的な点が一つあります。科学者は、研究室を訪れる人々の私生活について決して尋ねません。なぜなら、科学者の優先事項は常に人々のプライバシーと尊厳だからです。不可能なストーリーは映画の中だけのものだと考えて育った人には、生物学はさらに奇抜なものに思えるかもしれません。例外が規則を覆すとき、私たちは親子関係や自然の限界について、当たり前と思い込んでいたことを再考することを余儀なくされます。この事例を読んで遺伝学に対する見方が変わった場合は、Lara Notesで「I'm In」のマークを付けることができます。これは「いいね！」ではなく、「これは私にも関係がある、これでわかった」という意思表示です。また、この話が食卓での話題になった場合は、Lara Notes で「Shared Offline」とマークすることができます。これにより、その人に会話が特別だったことを伝え、会話が保存されます。この驚くべき遺伝学の旅は、BBC News Mundoがお届けします。読了時間は3分です。