A guerra espacial já começou

Em 2023, surgiram notícias sobre um estranho satélite russo em órbita quase desconhecida, e aumentaram os temores de que isso pudesse ser o início de uma corrida armamentista nuclear no espaço. No entanto, a verdade mais destabilizzante é que a corrida à guerra no espaço não é algo futurista ou fictício — é uma realidade que começou há anos, só que não a vemos por causa das nuvens. Normalmente, imaginamos as guerras espaciais como mísseis ou lasers ao estilo dos filmes de Hollywood, mas, hoje em dia, os ataques espaciais geralmente ocorrem em silêncio: interferência nos sinais de GPS, ataques cibernéticos a satélites de comunicação ou, até mesmo, a manobra de um satélite para se aproximar de outro e, possivelmente, instalar um dispositivo ou desativá-lo com um braço robótico. A percepção predominante é de que o espaço é um lugar “ninguém é de ninguém” ou até mesmo um símbolo do progresso humano compartilhado. Mas a verdade é que, hoje, o espaço se tornou um campo de batalha estratégico, e a maioria dos principais exércitos agora tem divisões dedicadas a gerenciar esse domínio, dos Estados Unidos e da China à Rússia, e cada um deles está efetivamente testando ferramentas de ataque e defesa espacial — às vezes sob o disfarce de experimentos científicos, às vezes com mensagens de propaganda evidentes. Duas pessoas dão rosto a essa guerra: Johnny Harris, o jornalista que contou essa história, e Clayton Swoboda, especialista em políticas espaciais do Centro CSIS, em Washington. Clayton destaca um ponto surpreendente: o satélite não é apenas um pedaço de metal girando silenciosamente; hoje, ele é como o sistema nervoso dos exércitos modernos – permitindo a visão de toda a Terra, a localização, o rastreamento de mísseis, a comunicação no campo de batalha e até mesmo a detecção de submarinos escondidos nas montanhas ou nas profundezas dos mares. Imagine que cada smartphone no seu bolso depende de 30 satélites de GPS operados pelo governo dos Estados Unidos, e que cada parte dessa infraestrutura pode ser desativada ou alvo de um ataque. O próprio Johnny admite que pensava que os satélites voavam com motores a jato, até descobrir que eles estão “sempre caindo”, em um equilíbrio entre velocidade e gravidade, e que os exércitos dos Estados Unidos, da China e da Rússia têm satélites do tamanho de um ônibus orbitando a altitudes de 400 a 20 mil quilômetros acima de nossas cabeças. Depois, há a história do satélite chinês SJ-21: supostamente lançado para limpar detritos espaciais, ele demonstrou uma capacidade assustadora — aproximou-se de um satélite inoperante, pegou-o com um braço robótico e o empurrou para a “órbita cemitério”. Essa capacidade de manobrar e atacar diretamente entre satélites representa uma revolução militar sem precedentes: a sabotagem não requer mais um míssil ou uma explosão; basta que uma máquina se aproxime de outra e silenciosamente mude sua trajetória ou a desative. A China não está sozinha: os Estados Unidos e a Rússia também estão testando satélites capazes de se aproximar, manobrar e, possivelmente, realizar ataques secretos sem o conhecimento do mundo. Até hoje, os ataques reais mais poderosos não são bombardeios, mas sim ataques cibernéticos: em 2022, os satélites de comunicações ucranianos foram desativados pouco antes da invasão russa por um ataque cibernético que um funcionário ucraniano descreveu como “catastrófico”. Por sua vez, a China desenvolveu softwares capazes de controlar ou desativar totalmente os satélites inimigos, sem disparar um único tiro. O que é mais assustador, porém, é que a proteção desse espaço precede qualquer regulamentação internacional efetiva: o único tratado que proíbe a colocação de armas de destruição em massa no espaço tem meio século de existência e, hoje, a Rússia e os Estados Unidos trocam acusações e usam o poder de veto nas Nações Unidas em vez de chegar a um acordo sobre regras claras. Tudo isso enquanto o número de satélites em órbita ao redor da Terra ultrapassou 12 mil, e constelações de empresas como a Starlink, de Elon Musk, fornecem Internet para pessoas isoladas e para os exércitos na Ucrânia. Um fato inesperado: o custo de lançamento de satélites caiu drasticamente graças a empresas privadas como a SpaceX, tornando a militarização do espaço mais acessível do que nunca, e os cientistas já estão se queixando da poluição visual causada pelas órbitas congestionadas. Agora, se você acha que a guerra no espaço se resume apenas à defesa, lembre-se de que grande parte dessas capacidades pode ser convertida para o ataque: o escudo antimísseis, que era um sonho no programa “Star Wars” dos anos 1980, está de volta hoje sob o nome de Cúpula de Ferro Espacial, e Elon Musk é o principal candidato para construí-la. Sempre há a preocupação com o retorno da ideia de colocar uma ogiva nuclear em órbita, apesar do enorme risco que isso representa — uma única explosão poderia destruir centenas de satélites por meio de pulsos eletromagnéticos, como demonstraram os testes realizados durante a Guerra Fria. No entanto, a corrida continua, porque cada lado teme que o outro o supere, enquanto o próprio espaço ainda é um “Velho Oeste” sem polícia nem regras claras. Se você quiser uma perspectiva em que ninguém se concentrou: todas essas capacidades espaciais ofensivas e defensivas ameaçam não apenas os exércitos, mas também nosso cotidiano. Se o sistema GPS ou os satélites de comunicação forem subitamente desativados em um conflito, ninguém sabe como seria o mundo — desde a navegação até a Internet e os serviços de emergência. Na ausência de regras vinculativas, cada lado desenvolve em segredo e exibe publicamente suas capacidades para fins de dissuasão, ou até mesmo de chantagem. A frase que resume tudo: a corrida armamentista no espaço já começou, e dependemos dela mais do que imaginamos, mas ela continuará sendo o campo de confronto mais perigoso até que os países estabeleçam uma linha vermelha clara nesse âmbito. Se você achar que esta história revela uma nova perspectiva sobre nossa relação com o espaço, no Lara Notes você pode usar o gesto I'm In — é uma declaração de que essa perspectiva se tornou parte de você, e não é apenas uma ideia passageira. E, se você se pegar conversando sobre esses riscos com um amigo durante o jantar ou no carro, o Shared Offline é a maneira de registrar no Lara Notes que essa conversa teve um impacto real entre vocês. Esta Nota foi criada por Johnny Harris e poupou mais de 45 minutos do seu tempo em vídeo e análise.