Aquí está la última empresa que planea bebés modificados genéticamente

La próxima frontera: la carrera para crear bebés con genes modificados. Imagina un mundo donde las futuras generaciones puedan nacer libres de enfermedades hereditarias, posiblemente incluso mejoradas con rasgos como la resistencia a las enfermedades cardíacas o al Alzheimer. Esta visión tentadora está impulsando una nueva ola de emprendedores de biotecnología que creen que ha llegado el momento de probar rigurosamente, y tal vez algún día realizar, el sueño de los bebés genéticamente modificados. Una nueva y audaz empresa está entrando en este polémico campo, tras haber conseguido la asombrosa cantidad de 30 millones de dólares para formar una corporación de beneficio público centrada en la investigación de la seguridad y la ética de la edición del ADN de embriones humanos. Su misión no es precipitarse en la creación de los llamados bebés de diseño, sino investigar metódicamente si es posible corregir genes dañinos, o incluso instalar otros beneficiosos, antes de que nazca un niño. La esperanza es prevenir enfermedades en su origen, con cambios que podrían transmitirse de generación en generación. Esto no es ciencia ficción, pero tampoco es ciencia convencional, al menos todavía no. La idea de editar embriones humanos sigue estando cargada de preocupaciones éticas, legales y científicas. De hecho, cuando nacieron los primeros bebés con genes modificados en China hace solo unos años, el científico responsable terminó en prisión. Muchos países, incluido Estados Unidos, todavía prohíben la práctica por completo. Los detractores advierten de consecuencias desconocidas y argumentan que la energía debería centrarse en las terapias génicas para los pacientes existentes en lugar de reescribir el destino genético de las generaciones futuras. A pesar de la oposición, el impulso es real. Se están formando varias empresas emergentes con el objetivo de desarrollar tecnologías para crear bebés genéticamente modificados de forma segura, aunque permanecen al margen de la credibilidad científica. Sus fundadores argumentan que a medida que las herramientas de edición de genes se vuelven más precisas, la sociedad debe enfrentar la posibilidad de usarlas para mejorar la especie humana en sí. Algunos imaginan un futuro no muy lejano en el que la edición del ADN de un embrión podría ser tan rutinaria y asequible como lo es hoy la FIV. La comunidad tecnológica y de inversión más amplia está tomando nota. Figuras de alto perfil en el mundo de las criptomonedas y los capitalistas de riesgo están apoyando abiertamente estos esfuerzos, viéndolos no solo como una oportunidad de negocio, sino como una posible obligación social. Existe la sensación de que si se puede demostrar que estas tecnologías son seguras, resistirse a su adopción puede ser imposible. Aun así, los científicos convencionales siguen siendo escépticos, si no abiertamente hostiles. Muchas figuras destacadas en la edición de genes ven estas empresas como distracciones en el mejor de los casos y experimentos peligrosos en el peor, advirtiendo que los intentos prematuros podrían hacer más daño que bien. Algunos han pedido el cese inmediato de los esfuerzos destinados a la edición hereditaria del genoma, por temor a consecuencias no deseadas que podrían propagarse a través de generaciones. Sin embargo, los fundadores de estas nuevas empresas no se desaniman. Su postura pública es de cautela y responsabilidad, e insisten en que si su investigación muestra que la edición genética no es segura, ese conocimiento por sí solo sería una contribución valiosa. Argumentan que se necesita una discusión abierta y un estudio riguroso para romper el silencio que rodea a este tema, y para animar a más científicos a opinar públicamente sobre el futuro de la ingeniería genética humana. A medida que el debate se intensifica, la apuesta no podría ser mayor. El resultado de esta investigación podría remodelar no solo la medicina, sino la naturaleza misma de lo que significa ser humano.