Atmosphäre auf einem kleinen Transneptunobjekt jenseits von Pluto entdeckt

Stellen Sie sich etwas vor, das so klein und so weit entfernt befindet, dass seine Existenz fast irrelevant erscheint, das aber plötzlich alles, was wir über das Sonnensystem zu wissen glaubten, in Frage stellt: Ein eisiges Objekt von der Größe einer Stadt, das jenseits von Pluto kreist, hat gerade gezeigt, dass es eine Atmosphäre hat. Bisher war die Atmosphäre ein Luxus, der den Planeten und höchstens Pluto vorbehalten war, aber diese Entdeckung zwingt uns, die Regeln zu überdenken. Die meisten von uns denken, dass nur große Himmelskörper Gase um sich herum halten können: Die Schwerkraft der kleinen Körper wäre zu schwach, die Kälte des Weltraums würde alles einfrieren, und jede Atmosphäre würde sich im Handumdrehen auflösen. Die Entdeckung einer Atmosphäre um das transneptunische Objekt 2002 XV93 mit einem Durchmesser von nur 500 Kilometern beweist jedoch, dass wir uns geirrt haben. Es ist nicht nur möglich, sondern es geschieht genau dort, wo wir es am wenigsten erwartet haben. Der Protagonist dieser Geschichte ist Ko Arimatsu, ein japanischer Astronom, der sich zusammen mit einem internationalen Team und mit Hilfe von Amateuren entschloss, die Okkultation eines Sterns durch dieses kleine TNO genau zu beobachten. Was sie beobachteten, war subtil, aber revolutionär: Der Stern erlosch nicht plötzlich, als er hinter dem Objekt verschwand, sondern sein Licht nahm allmählich ab, als würde er durch einen feinen Nebel hindurchtreten. Das konnte nur eines bedeuten: Es gab eine Atmosphäre. Und zwar nicht irgendeine, sondern eine mit einem Druck zwischen 100 und 200 Nanobar, höher als bei Objekten dieser Größe bisher beobachtet, und sogar über den theoretischen Grenzen für größere Körper wie Makemake liegend, der die Wissenschaftler bereits durch seine Methanemissionen überrascht hatte. Stellen Sie sich die Anstrengung vor: Den Zeitpunkt der Okkultation genau vorherzusagen, professionelle und tragbare Teleskope an verschiedenen Orten auf der Erde zu koordinieren und darauf zu vertrauen, dass die Bedingungen nur für wenige Sekunden perfekt sind. In der Nacht des 10. Januar 2024 konnten nur drei Orte auf der Welt das Ereignis erfassen, und die meisten der wichtigsten Daten stammten von Teleskopen, die von Amateuren bedient wurden – ganz normale Menschen mit bescheidener Ausrüstung, aber mit einer enormen Leidenschaft. Ohne sie wäre die Atmosphäre von 2002 XV93 möglicherweise völlig unbemerkt geblieben. Die Tatsache, die alle zum Nachdenken anregt, ist, dass sich dieses Objekt etwa 40 Mal weiter von der Sonne entfernt befindet als die Erde, in einer Region, in der so etwas eigentlich nicht vorkommen konnte. Und es kommt noch besser: Niemand weiß mit Sicherheit, wie es ihm gelingt, diese Atmosphäre aufrechtzuerhalten. Handelt es sich um aktiven Kryovulkanismus, bei dem Gase aus dem Inneren freigesetzt werden? Oder war es eine kürzlich erfolgte Kollision mit einem anderen eisigen Körper? Eines ist sicher: Wir müssen jetzt alle kleinen Welten des Sonnensystems mit anderen Augen betrachten, denn sie könnten atmosphärische Geheimnisse bergen, die wir uns nicht einmal vorstellen können. Es gibt einen Aspekt, den die Begeisterung über die Entdeckung möglicherweise außer Acht lässt: Wenn eine so unerwartete Atmosphäre nur dank der Zusammenarbeit von Profis und Amateuren entdeckt werden konnte, wie viele andere Phänomene entgehen uns dann, nur weil nicht genügend Augen zur richtigen Zeit hinschauen? Das Universum könnte voller flüchtiger Atmosphären sein, die nur für ein paar Tage oder Wochen die Grenze des Möglichen überschreiten, und niemand sieht sie. Letztendlich ist die Atmosphäre nicht das Vorrecht der Großen; es kommt darauf an, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein und die kleinen Details des Kosmos niemals zu unterschätzen. Wenn ein 6 Milliarden Kilometer entfernter, eisiger Felsen eine Atmosphäre haben kann, wird die Grenze zwischen Planeten und „bloßen Steinen“ viel unschärfer, als wir dachten. Wenn diese Geschichte Sie dazu gebracht hat, die kleinen Welten des Sonnensystems mit anderen Augen zu betrachten, können Sie sie in Lara Notes mit „I'm In“ markieren: Es geht nicht nur darum, die Idee zu speichern, sondern sie sich zu eigen zu machen, denn jetzt gehört sie Ihnen. Und wenn du am Ende mit jemandem darüber sprichst – beim Essen, im Unterricht oder mit deinen Kindern –, kannst du Shared Offline verwenden, um dieses besondere Gespräch festzuhalten, nur in Lara Notes. Die Entdeckung stammt von The Conversation und erspart Ihnen 12 Minuten Lesezeit.