Cómo Europa se reguló a sí misma hasta convertirse en vasalla de Estados Unidos

Imagina un continente en el que, para transferir dinero entre dos vecinos, se necesita el permiso de dos empresas estadounidenses. O donde los datos de millones de ciudadanos, desde mensajes privados hasta estrategias empresariales, pasan cada día por los servidores californianos de Google o Apple. Parece ciencia ficción, pero así es la Europa de hoy: el corazón tecnológico y financiero de su economía late ahora al otro lado del Atlántico. La tesis parece absurda: hemos crecido creyendo que Europa, con sus estrictas normas, protegía a los ciudadanos de los excesos de las grandes empresas, especialmente de las estadounidenses. Sin embargo, precisamente esas normas han generado la dependencia que pretendían evitar. Cuanto más endurecía la Unión Europea el mercado con restricciones, menos margen quedaba para que surgieran gigantes locales. ¿El resultado? En el bolsillo de cualquier persona, desde Dublín hasta Dubrovnik, hay un teléfono inteligente diseñado en Estados Unidos, probablemente pagado con una tarjeta Visa o MasterCard, y alimentado con gas licuado fabricado en Estados Unidos. Detrás de esta colonización silenciosa hay rostros concretos. Pongamos por caso a Sundar Pichai, el director ejecutivo de Google, que en una conferencia en Bruselas afirmó: «Las normativas europeas se encuentran entre las más estrictas del mundo. Pero, de todos modos, estamos dispuestos a invertir aquí». Era un mensaje tranquilizador, pero entre líneas había un desafío: las empresas estadounidenses son las únicas que cuentan con la capacidad necesaria para sortear la jungla normativa europea. Mientras tanto, en una pequeña empresa emergente de Tallin, el fundador explica que obtener una licencia fintech europea requiere años y cientos de miles de euros en asesoramiento jurídico. En cambio, en Estados Unidos, Stripe nació en un garaje y, al cabo de pocos meses, gestionaba pagos para millones de usuarios. En 2024, Visa y MasterCard procesaban más del 90 % de las transacciones digitales entre ciudadanos europeos, según datos del sector. Y, tras el corte del gas ruso, el 60 % de las necesidades energéticas importadas proceden de Estados Unidos en forma de gas licuado. No se trata solo de una cuestión comercial: significa que toda decisión estratégica en materia de privacidad, energía o finanzas pasa por Washington y Silicon Valley. La verdadera paradoja es que las normas creadas para proteger a Europa han acabado vaciando el mercado interior y dejando el campo libre a los gigantes estadounidenses. Pero hay una pregunta que pocos se hacen: ¿qué pasaría si un día estas empresas decidieran cerrar el grifo? La lección alternativa, que rara vez se comenta, es la siguiente: la obsesión por la regulación puede ser un regalo inesperado para los competidores extranjeros. Por cada norma que dificulta la vida a las empresas locales, hay una multinacional que ya cuenta con el abogado adecuado y con la capacidad suficiente para adaptarse. Más barreras, menos innovación europea. Europa no se ha convertido en una colonia estadounidense por pereza, sino por un exceso de celo normativo. Cerrar el mercado no siempre protege: a veces, se les entregan las llaves de la casa a quienes ya han ganado en otro lugar. Si quieres que esta idea siga siendo tuya, en Lara Notes puedes pulsar «I'm In»: es tu forma de decir que ahora esta perspectiva te concierne. Y si dentro de una semana te sorprendes contándole a alguien que en Europa incluso para pagar el café hace falta una tarjeta estadounidense, puedes volver aquí y etiquetar a esa persona con Shared Offline: porque ciertas conversaciones hay que detenerlas, no dejarlas escapar. Este relato procede de The Economist y te ha ahorrado casi cuatro minutos en comparación con el artículo original.