China plant, Menschen auf dem Mond zu landen – und könnte die Vereinigten Staaten dabei überholen

Was ist das Seltsamste am neuen Wettlauf zum Mond? Vielleicht ist es kein Wettlauf. Seit Monaten gehen alle davon aus, dass die Vereinigten Staaten nach mehr als fünfzig Jahren als erstes Land den Menschen wieder auf die Mondoberfläche bringen werden. Doch das Land, das wirklich im Rennen ist – und die Fristen einhält –, ist China. Ihre Pläne sind klar: Bis 2030 wollen sie ein Team von Astronauten zum Mond schicken, mit der Idee, dort gemeinsam mit Russland eine permanente Basis zu errichten. Und das Überraschende: Die NASA, die 2024 zur Mondoberfläche zurückkehren sollte, hat aufgrund technischer Probleme mit der Landefähre bereits alles mindestens auf 2028 verschoben. Sollte es zu weiteren Verzögerungen kommen, könnte China wirklich alle überholen. Es mag unglaublich klingen, aber unter Wissenschaftlern kursiert folgender Satz: „Es besteht die Möglichkeit, dass China als Erstes ankommt.“ Das sind die Worte von Quentin Parker, dem Leiter des Weltraumforschungslabors in Hongkong. Hinter dieser Zuversicht steht eine Tatsache: Seit 2007 hat China noch nie einen wichtigen Termin in seinen Mondprogrammen verpasst. 2019 ließen sie einen Roboter auf der Rückseite des Mondes landen – etwas, das es noch nie gegeben hat. Im Jahr 2020 brachten sie die ersten chinesischen Mondproben nach Hause. Und 2024 kehrten sie auf die abgewandte Seite zurück, um Gestein zu sammeln. Es handelt sich nicht nur um Demonstrationsmissionen: Sie testen bereits das Raumschiff Mengzhou, das „Raumschiff der Träume“, und die Landefähre Lanyue, „den Mond umarmen“. Das Auffällige daran: Die Mengzhou kann bis zu sieben Personen in die Erdumlaufbahn befördern, zum Mond aber nur etwa drei. Der nächste unbemannte Test ist in Kürze auf der Raumstation Tiangong geplant. Und wenn es an der Zeit ist zu landen, haben sie bereits 14 verschiedene Standorte im Sinn. Einer davon heißt Rimae Bode, und wie Jun Huang, Planetengeologe in Wuhan, erklärt, „wäre eine Landung dort so, als würde man ein Geschichtsbuch des Mondes in hoher Auflösung aufschlagen“, denn der Ort birgt Material aus dem tiefen Mantel und Trümmer von uralten Einschlägen. So werden wir nicht nur die Geschichte des Mondes, sondern vielleicht auch die der Erde verstehen. Und hier kommt die eigentliche Wendung: Jeder hält dies für einen geopolitischen Wettstreit, eine Art Remake der 1960er Jahre. In Wirklichkeit scheint die amerikanische Motivation jedoch schwächer zu sein als die chinesische. Bhavya Lal, eine ehemalige NASA-Führungskraft, hat geschrieben, dass für die Vereinigten Staaten der Antrieb zum Bau einer Mondbasis fast ausschließlich auf den Wettbewerb mit China zurückzuführen ist. Aber eine solche Motivation, so sagt sie, reicht vielleicht nicht aus, um jahrzehntelang durchzuhalten. Stattdessen baut China still und leise weiter, testet und hält Termine ein. In der Zwischenzeit kündigen die Vereinigten Staaten an, verschieben und stellen sich Fragen. Und dabei gibt es ein Detail, das nur wenigen auffällt: Sowohl die NASA als auch China zielen auf den Südpol des Mondes ab, wo man Wasser in Form von Eis vermutet. Wenn es ihnen gelingt, dieses Eis zu gewinnen und in Treibstoff umzuwandeln, wird der Erste, der dort ankommt, einen enormen Vorteil haben – nicht nur symbolisch, sondern auch technologisch und strategisch. Manche sagen, dies sei ein Einbahnstraßenrennen: Die Vereinigten Staaten sprechen von einem „geopolitischen Gegner“, aber vielleicht besteht die eigentliche Herausforderung darin, ihre eigenen Verzögerungen zu überwinden, und nicht China. Der entscheidende Satz lautet: China könnte das erste Land sein, das seit 1972 wieder Menschen auf den Mond bringt. Wenn diese Geschichte dich dazu bringt, den Mond mit anderen Augen zu sehen, kannst du auf Lara Notes auf „I'm In“ klicken – damit drückst du aus, dass dich diese Idee jetzt wirklich anspricht. Und wenn du sie morgen jemandem erzählst, kannst du das Gespräch mit Shared Offline beenden: So weiß auch die andere Person, dass sie dir wichtig war. Dieser Beitrag stammt aus der Zeitschrift Nature und hat dir im Vergleich zum Originalartikel etwa 8 Minuten erspart.