Comment les microplastiques présents dans notre corps affectent-ils notre santé ?

Microplastiques, ces envahisseurs invisibles qui colonisent notre corps. Les microplastiques, ces fragments minuscules issus de la dégradation des plastiques, s’infiltrent aujourd’hui partout : dans l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons, les aliments que nous consommons et même au sein de nos os. Leur présence dans le corps humain, détectée dans le sang, la salive, le lait maternel et de nombreux organes comme le foie, les reins, le cerveau ou le squelette, soulève de sérieuses interrogations sur leur impact sur notre santé. Les recherches récentes révèlent que nous ingérons ou inhalons plus de microplastiques que jamais auparavant. Cette exposition n’a cessé d’augmenter depuis le début du XXe siècle, avec une accélération fulgurante depuis les années 1960. Des études menées en 2024 et 2025 ont mis en lumière des découvertes troublantes : des microplastiques retrouvés dans les plaques des artères carotides, associées à un risque accru d’accidents cardiovasculaires, ou encore dans le cerveau de personnes atteintes de démence, où leur concentration était jusqu’à dix fois supérieure à celle observée chez des individus non atteints. Comment ces particules agissent-elles ? Si leur rôle direct dans l’apparition de certaines maladies n’est pas encore prouvé, elles semblent aggraver des états pathologiques existants. Leur accumulation favoriserait l’inflammation chronique, des cicatrisations anormales des tissus et un vieillissement accéléré des cellules. Dans le cerveau, les microplastiques pourraient profiter des faiblesses de la barrière hémato-encéphalique pour s’y installer durablement, surtout lorsque cette barrière est fragilisée par des maladies neurodégénératives. Le défi majeur réside dans la diversité même des microplastiques. Ils varient en forme, en taille et en composition chimique, certains étant capables de transporter des métaux lourds ou des polluants, d’autres véhiculant même des gènes de résistance aux antibiotiques. Les nanoplastiques, encore plus petits, franchiraient facilement les membranes cellulaires, ouvrant la voie à des effets encore peu connus mais potentiellement plus nocifs. Les premières expériences sur l’humain, où des volontaires ont ingéré des microplastiques dans des conditions contrôlées, visent à comprendre leur parcours dans le corps et leur capacité à franchir la barrière intestinale pour passer dans le sang. Les résultats, attendus prochainement, devraient apporter des données précieuses sur les concentrations réellement absorbées lors de gestes quotidiens aussi anodins que boire du thé d’un sachet en plastique ou réchauffer un plat au micro-ondes. Certaines populations à risque, comme les personnes âgées ou celles atteintes de maladies chroniques respiratoires, pourraient être particulièrement vulnérables. Chez les patients asthmatiques, la présence de microplastiques dans le mucus pulmonaire lors de crises aiguës est à l’étude, tout comme leur capacité à interférer avec des traitements, notamment contre le cancer. Face à cette pollution invisible et omniprésente, la science s’efforce de cerner à partir de quel seuil ces particules deviennent toxiques, et comment limiter leur accumulation dans nos organismes. L’enjeu est de taille, car il ne s’agit plus seulement d’un problème environnemental, mais d’une menace silencieuse qui s’immisce dans les moindres recoins de notre intimité biologique.