Como a China conquista o futuro

Um cargueiro chinês chegou ao Reino Unido em 2025 após atravessar diretamente o Ártico, economizando semanas em relação às rotas tradicionais. Pode parecer apenas uma questão de logística, mas por trás disso há uma realidade diferente: a disputa pelo futuro não se trava mais apenas em torno de tarifas ou microchips, mas de quem consegue reescrever as regras em territórios onde, até agora, a natureza mandava – o fundo dos oceanos, os polos, o espaço, a Internet e as finanças globais. A ideia comum é que a China está correndo atrás dos Estados Unidos nessas fronteiras. A realidade, porém, é que muitas vezes é a China quem lidera a corrida, escolhendo com calma onde investir e como reescrever as regras, enquanto os Estados Unidos defendem posições adquiridas sem perceber que o terreno sob seus pés está mudando. Xi Jinping diz isso sem rodeios: “Podemos participar da construção dos novos campos de jogo desde o início, para que possamos escrever as regras dos novos jogos.” Em outras palavras: a China não quer apenas ser convidada para sentar à mesa, ela quer escolher o cardápio. Veja o caso do fundo dos oceanos. Na década de 1970, uma empresa americana prometeu extrair minerais estratégicos do Pacífico, mas nunca conseguiu as licenças. Enquanto isso, a China, quase às escondidas, começou a construir sua frota de navios de pesquisa e protótipos para a mineração submarina. Hoje, Pequim tem mais contratos de exploração mineral sob a égide da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos do que qualquer outro país, e seus especialistas estão presentes em todos os comitês que decidem as regras. Xi declarou: “No mar profundo não há estradas. Não precisamos seguir os outros: nós somos o caminho.” Mas nem tudo sempre sai como planejado. A China e outros países frequentemente se encontram em lados opostos em questões ambientais ou militares, como quando a China bloqueou uma moratória sobre licenças de mineração para proteger os ecossistemas marinhos, ficando isolada diante de dezenas de países contrários. Nas regiões polares, a estratégia é semelhante: investimentos em pesquisa, alianças com países como a Rússia e tentativas de se inserir nas mesas de negociação que realmente importam. Mas o Canadá, a Dinamarca e a Suécia começaram a rejeitar os investimentos chineses por questões de segurança, e até mesmo a Rússia mantém distância quando se trata da governança do Ártico. No entanto, com o degelo progressivo, a rota do Ártico usada pelo cargueiro Istanbul Bridge é apenas uma amostra de uma nova temporada de competição. A corrida espacial é ainda mais emblemática: a China já colocou mais de 700 satélites em órbita, um terço dos quais para uso militar, e pretende enviar uma missão tripulada à Lua dentro de poucos anos. Criou uma base lunar em conjunto com a Rússia, a Estação Internacional de Pesquisa Lunar, como alternativa ao programa Artemis liderado pelos EUA. Mas, nesse caso, a China conquista principalmente países que ainda não têm uma presença espacial real, enquanto a maioria dos Estados prefere as colaborações com a NASA, que oferecem mais transparência e a possibilidade de enviar astronautas à Lua. Há ainda a batalha "invisível" na rede: a China quer substituir os protocolos da Internet por uma nova arquitetura, chamada New IP, que permitiria um controle centralizado do tráfego de dados – na prática, uma Internet em que o Estado pode bloquear ou isolar partes inteiras da rede à vontade. O Ocidente respondeu com uma barreira de oposições, mas a China não parou: voltou a apresentar versões da mesma ideia em vários organismos internacionais e já testou sistemas semelhantes em diversos países africanos. Outra frente é a moeda: há anos, a China vem pressionando para que o renminbi seja aceito no lugar do dólar no comércio internacional. Após uma década de tentativas, hoje quase 29% das exportações chinesas são liquidadas em renminbi, e o sistema de pagamentos alternativo ao SWIFT já conecta 1.700 bancos em todo o mundo. Os números ainda são baixos — o renminbi responde por apenas 2,9% dos pagamentos globais —, mas a tendência é clara: a China quer um sistema financeiro em que o dólar não seja mais intocável. Aqui, o paradoxo é que as próprias sanções ocidentais e a política tarifária dos Estados Unidos aceleraram o desejo de diversificação. Por trás de cada história, há pessoas e detalhes que explicam o método chinês: Xi transformando uma frase sobre a “busca por tesouros no fundo do mar” em uma estratégia industrial de vinte anos; cientistas chineses trabalhando em silêncio para colocar um de seus representantes em cada comissão-chave; funcionários viajando pelo mundo propondo alianças a Estados isolados ou em busca de novas infraestruturas digitais. Mas, se olharmos para o mapa das conquistas, nenhuma dessas estratégias realmente venceu em todos os aspectos. Em todos os domínios – dos oceanos ao espaço –, a China conquistou influência, mas muitas vezes permanece isolada no que diz respeito às regras, com as economias emergentes aceitando os benefícios, mas não aderindo totalmente à visão chinesa. Eis o contraponto que muitas vezes falta na narrativa: o sucesso da China não está na conquista total, mas na capacidade de resistir, se adaptar e continuar avançando, mesmo quando o mundo não a acompanha imediatamente. Cada domínio — mar, polos, espaço, redes, moeda — é um laboratório para testar novas formas de obter poder, e a China não para diante de portas fechadas. No final das contas, a frase a ser lembrada é esta: a China não está apenas participando do jogo global — ela está trabalhando para mudar as regras enquanto o jogo está em andamento. Se essa perspectiva fez você ver a China com outros olhos, no Lara Notes você pode declarar I'm In — escolha se é uma convicção sua, uma experiência ou apenas uma curiosidade. E quando você se pegar contando a alguém a história do cargueiro no Ártico ou da nova Internet chinesa, poderá marcar a conversa com Shared Offline — assim fica o registro de que essa ideia realmente circulou entre as pessoas. Esta Nota vem da Foreign Affairs e poupa 19 minutos de leitura.