Como a China se percebe erroneamente

Xi Jinping, em 2017, declarou que a principal contradição da China não era mais entre crescimento e escassez, mas entre "um desenvolvimento desequilibrado e insuficiente e as necessidades cada vez maiores das pessoas por uma vida melhor". Parece um diagnóstico profundo, não é? Mas aqui vem o curto-circuito: a China é muito boa em listar seus problemas, mas não em reconhecer a verdadeira causa. Há uma diferença sutil, mas letal, entre nomear uma dificuldade e aceitar que o próprio sistema seja responsável por ela. A tese é esta: o ponto fraco da China não é a incapacidade de ver seus problemas, mas a tentação de sempre relatá-los como "incidentes técnicos" ou inconvenientes temporários. Assim, o que deveria ser tratado como um defeito estrutural — por exemplo, a concentração de poder em torno de Xi, a rigidez ideológica ou a tensão entre as diretrizes centrais e a aplicação local — é, em vez disso, descrito como se fosse culpa das circunstâncias ou de alguma maçã podre. Isso permite evitar reformas reais e limita o leque de soluções possíveis. O protagonista indiscutível é Xi Jinping, mas ele não está sozinho. Em documentos oficiais, discursos e até mesmo nos planos quinquenais, os líderes chineses são cada vez mais explícitos ao mencionar vulnerabilidades que antes teriam escondido debaixo do tapete. Desde 2016, Xi repete que as "tecnologias-chave e básicas são controladas por outros" e identifica os semicondutores avançados e as máquinas de litografia como os verdadeiros calcanhares de Aquiles da China. Ao seu redor, acadêmicos e think tanks chineses ecoam: a dependência de componentes estrangeiros é um limite real. Mas quando passamos das palavras aos fatos, a narrativa muda. Veja o colapso do setor imobiliário ou o envelhecimento da população: nos planos oficiais, são chamados de "riscos a serem gerenciados", nunca de "consequências de um sistema distorcido". As soluções são paliativas — reduzir os adiantamentos para a compra de uma casa, aumentar os subsídios para os filhos, alguns incentivos ao consumo — mas nunca um verdadeiro abalo no modelo de desenvolvimento. E há um detalhe que explica tudo: quando algo dá errado, a culpa geralmente recai sobre funcionários individuais "incapazes" ou "corruptos". A mensagem é: o sistema é sólido, apenas alguns indivíduos cometem erros. É como se em um time de futebol que sempre perde se dissesse que a culpa é apenas do último zagueiro, nunca do técnico ou do esquema de jogo. A história nos ensina que os grandes impérios muitas vezes veem as dificuldades chegando, mas as interpretam com os óculos errados. O Império Britânico no século XIX e a União Soviética de Brejnev cometeram o mesmo erro: diagnosticaram os problemas como "falta de capacidade" ou "erros de execução", nunca como limitações do sistema. Enquanto isso, realidades como o Japão da Restauração Meiji só conseguiram mudar de rumo após profundos choques políticos — algo raro, quase nunca visto nas grandes potências. Se você se pergunta por que a China não faz reformas estruturais, a resposta não é que ela não vê os problemas. Ela os vê, e como, mas os interpreta de forma a manter a estrutura de poder intacta. E atenção a um detalhe que muitas vezes passa despercebido: quando a China, em 2025, usou tarifas e controles de exportação para pressionar os Estados Unidos, sua confiança externa aumentou, mas a retórica interna permaneceu cautelosa. Mais do que triunfalismo, fala-se de resiliência e controle. A perspectiva que muitas vezes falta no Ocidente é esta: mesmo que os líderes chineses declarem abertamente os desafios, o verdadeiro jogo se joga em como eles os enquadram. Se eles os chamam de "problemas técnicos", só podem intervir na superfície — e quem está de fora corre o risco de diagnosticar mal os movimentos futuros da China. Paradoxalmente, o verdadeiro risco para a China não é o colapso repentino, mas uma erosão lenta e quase invisível, semelhante à vivida pelo Império Britânico e pela União Soviética. Às vezes, não é necessário que o prédio caia de repente: basta que o telhado nunca seja realmente consertado. A frase a ser lembrada: a China não é cega em relação às suas fraquezas — ela as observa, mas as vê no espelho distorcido da conveniência política. Se essa perspectiva fez você olhar para a China de forma diferente, no Lara Notes você pode marcar I'm In: é o gesto para dizer que essa ideia agora pertence a você. E se amanhã no jantar você contar a alguém por que a China prefere corrigir os sintomas em vez de mudar a estrutura, no Lara Notes você pode marcar isso com Shared Offline — assim a conversa permanece viva. Esta Nota foi publicada pela Foreign Affairs e poupou 6 minutos da sua leitura.