Como os Estados Unidos superaram o Japão

Quando o dinamismo derrotou a coordenação: o que a América aprendeu ao superar o Japão - e por que isso é importante para a China. Imagine a América na década de 1980, dominada pela ansiedade de que a ascensão do Japão deixaria os Estados Unidos para trás. Os carros e eletrônicos japoneses dominavam os mercados globais, seus processos de fabricação pareciam inigualáveis e as indústrias dos EUA - das montadoras de Detroit aos produtores de chips do Vale do Silício - pareciam vulneráveis. Mas, em meados da década de 1990, a situação mudou. Os Estados Unidos avançaram, não porque o Japão vacilou, mas porque os Estados Unidos dobraram o que faziam de melhor: promover a concorrência aberta, incentivar o dinamismo empreendedor e se adaptar de forma flexível à nova era digital. A ascensão do Japão no pós-guerra foi construída sobre uma poderosa aliança entre o Estado e as empresas. O governo orientou a política industrial, ajudou as empresas a absorver a tecnologia estrangeira e promoveu a melhoria contínua dos processos — kaizen — dentro de grupos corporativos fortemente vinculados. Essa abordagem fez do Japão um líder mundial em manufatura, eletrônica e produtividade. No entanto, à medida que a economia global mudou de hardware para software, de sistemas fechados para redes abertas, os pontos fortes do Japão tornaram-se seus limites. Seu sistema favoreceu os players estabelecidos e refinou as tecnologias existentes, mas se mostrou lento quando a inovação radical era necessária. Enquanto isso, os mercados ferozmente competitivos dos Estados Unidos, a forte tradição antitruste e o apoio às startups criaram um terreno fértil para avanços e adaptações ágeis. Momentos-chave, como a dissolução dos monopólios de telecomunicações e a separação do software do hardware, abriram espaço para novos participantes e inovação explosiva. A ascensão do capital de risco e dos mercados públicos profundos permitiu que as startups escalassem de forma independente, levando ao surgimento de empresas que definiriam a era da informática. Em vez de tentar replicar a escala coordenada do Japão, as empresas dos EUA adotaram a produção modular, padrões abertos e cadeias de suprimentos globais, transformando até mesmo potências em ascensão, como a China, em parceiras em seu ecossistema de inovação. A trajetória da China é diferente, misturando ambições impulsionadas pelo Estado com períodos de experimentação local. No início, as zonas econômicas especiais impulsionaram o crescimento, criando bolsões de dinamismo de mercado. Mas, à medida que a China diminuiu a distância com as economias avançadas, o governo central reforçou seu controle, canalizando recursos para campeões nacionais, priorizando a escala em detrimento da concorrência e subordinando a flexibilidade local à lealdade política. Embora esse modelo se destaque no crescimento de recuperação e na construção de vastas indústrias, ele corre o risco de sufocar a inovação imprevisível e descentralizada que impulsiona a verdadeira liderança tecnológica. À medida que os Estados Unidos enfrentam uma nova era de competição com a China, as lições de sua rivalidade com o Japão são mais relevantes do que nunca. A vantagem dos Estados Unidos sempre veio de manter os mercados abertos e competitivos, abrindo espaço para os desafiadores e conectando-se a redes globais. A tentação de se esconder atrás de muros protecionistas ou de deixar os operadores históricos dominarem deve ser resistida. O próximo salto adiante, seja em inteligência artificial, tecnologia verde ou manufatura avançada, virá da manutenção das condições em que novas ideias e novos players possam prosperar. Em última análise, a vantagem americana não é apenas sobre recursos ou poder industrial. Trata-se de um sistema que se adapta, acolhe pessoas de fora e nunca para de expandir fronteiras. A verdadeira rivalidade não é apenas com os desafiantes estrangeiros, mas com o risco de perder de vista o que tornou a América competitiva em primeiro lugar.