Così finisce l'universo

Il destino spettacolare dell’universo. Immagina di essere spettatore di un film che racconta la storia più grande di tutte: quella dell’universo, dal suo inizio fino alla sua fine. Proprio così, perché la scienza oggi è sempre più convinta che anche il cosmo, immenso e apparentemente eterno, avrà un finale. E la cosa più sorprendente è che, secondo recenti calcoli, quel finale potrebbe arrivare molto prima di quanto si pensasse. La curiosità degli scienziati verso la “fine di tutto” nasce dal bisogno di conoscere l’ultima pagina di questa avventura cosmica. Se per le stelle e i pianeti il destino è già in gran parte scritto – le stelle vivono, si trasformano, esplodono o collassano in oggetti misteriosi come i buchi neri o le stelle di neutroni, mentre i pianeti vengono inghiottiti o espulsi nello spazio profondo – la vera domanda è: cosa succederà all’universo intero? Quattro sono gli scenari più discussi. Il primo è il cosiddetto Grande Congelamento: l’universo si espande sempre di più, il calore si dissipa e tutto si spegne in un freddo infinito, senza più possibilità per la vita o il movimento. Un finale silenzioso, dove regna soltanto il vuoto. Poi c’è la Grande Strappo, uno scenario da film catastrofico: la misteriosa energia oscura che gonfia lo spazio cresce a tal punto da lacerare ogni cosa, pianeti, stelle, persino i buchi neri, fino a ridurre tutto in particelle isolate. Un’apocalisse cosmica, istantanea e totale. Il terzo finale è il Grande Collasso: dopo miliardi di anni di espansione, la forza di gravità prende il sopravvento, l’universo smette di espandersi e comincia a contrarsi, schiacciando tutto in un punto minuscolo. Una sorta di ritorno all’inizio, con la possibilità di un nuovo Big Bang e quindi di un ciclo eterno di morti e rinascite cosmiche. Il quarto scenario, il più inquietante, è la Grande Ingestione. Qui entra in gioco il campo di Higgs, una sorta di tessuto invisibile che dà massa a tutto ciò che esiste. Se per qualche motivo questo campo cambiasse improvvisamente, tutte le leggi fisiche crollerebbero su se stesse e l’universo, in un attimo, si dissolverebbe. E la cosa più spaventosa è che potrebbe succedere in qualsiasi momento, anche mentre stiamo parlando. Gli studi più recenti, però, suggeriscono che il destino più probabile sia proprio quello del Grande Congelamento, ma con una sorpresa: il processo di “spegnimento” dell’universo potrebbe avvenire molto prima di quanto si pensava. Questo perché, oltre ai buchi neri, anche gli oggetti più stabili – come le stelle morte chiamate nane bianche – lentamente evaporano nello spazio. Secondo nuovi calcoli, questa fine non avverrà in tempi inimmaginabili come si credeva finora, ma addirittura “soltanto” dopo un periodo rappresentato da un 1 seguito da 110 zeri. Numeri che fanno girare la testa, ma che per la scienza rappresentano un vero e proprio conto alla rovescia cosmico. In fondo, la fine dell’universo non è solo una questione di numeri e teorie: è anche una storia affascinante, che ci ricorda quanto siamo piccoli davanti ai misteri del cosmo e quanto sia straordinario, a volte, poter solo immaginare la pagina finale di questa incredibile avventura.