¿De dónde procede el dinero de Corea del Norte? [Los entresijos de la economía sumergida]

El motor oculto de Corea del Norte: cómo sobrevive una nación sometida a sanciones. Imagínese una nación rodeada de muros, aislada, con cada uno de sus movimientos vigilados y que, sin embargo, de alguna manera se las arregla para lanzar misiles, celebrar grandes desfiles y mantener su régimen firmemente en pie. Así es Corea del Norte, un país que, durante décadas, ha sobrevivido a duras sanciones internacionales y al colapso de sus antiguos aliados. La pregunta es: ¿de dónde procede su dinero y cómo consigue su misteriosa economía mantener las luces encendidas para quienes están en el poder? Para comprender la resiliencia financiera de Corea del Norte, hay que remontarse a la década de 1990. Cuando la Unión Soviética se derrumbó, Corea del Norte perdió de la noche a la mañana su principal sustento económico. Las fábricas se paralizaron, la agricultura se vino abajo y se produjeron hambrunas devastadoras. La promesa socialista del Gobierno de alimentar y atender a todos los ciudadanos se vino abajo, lo que obligó a la población a valerse por sí misma. Fruto de esta desesperación, en todo el país surgieron mercados no oficiales, llamados «jangmadang». Aquí, sobrevivir significaba vender, comerciar, hacer contrabando e incluso cruzar fronteras en busca de mercancías. El Estado, incapaz de reprimir estos mercados sin dejar hambrientos a sus propios funcionarios y soldados, los fue tolerando gradualmente, y surgió una nueva economía híbrida: el control socialista oficial coexistía con una corriente capitalista subyacente y clandestina. A medida que la confianza en la moneda nacional se desvanecía, especialmente tras los desastrosos intentos de reforma monetaria, la gente recurrió al dólar estadounidense y al yuan chino. Incluso hoy en día, a pesar de los esfuerzos del Gobierno por canalizar la actividad económica hacia los pagos digitales controlados por el Estado, persiste esta realidad de doble moneda. El régimen, siempre pragmático, aprendió a obtener ingresos de la economía sumergida: gravaba los mercados, cobraba «pagos de lealtad» y permitía que una nueva clase de empresarios adinerados obtuviera beneficios, siempre y cuando pagaran sus cuotas. Sin embargo, las sanciones, especialmente las que interrumpieron el comercio oficial de carbón, textiles y energía, obligaron a Corea del Norte a ser creativa… y descarada. El régimen orquestó operaciones ilícitas a gran escala: desde la sofisticada falsificación de billetes estadounidenses hasta redes mundiales de contrabando que traficaban con cigarrillos falsos, narcóticos e incluso esculturas africanas. Los propios diplomáticos se convirtieron en contrabandistas y aprovecharon su inmunidad para transportar oro, drogas y otros productos, todo ello para cumplir las desorbitadas cuotas establecidas por Pyongyang. La revolución digital no ha hecho más que ampliar estas posibilidades. Ahora, los piratas informáticos norcoreanos atacan bancos y plataformas de criptomonedas de todo el mundo, llevando a cabo robos por valor de miles de millones, un dinero que supera con creces las exportaciones oficiales del país. Mientras tanto, profesionales de la informática cualificados se hacen pasar por autónomos extranjeros, cobran sus salarios en el extranjero y envían la mayor parte a su país, a veces incluso instalando puertas traseras para futuros ciberataques. A pesar de este flujo de dinero, los norcoreanos de a pie apenas ven beneficios. En Pyongyang se alzan relucientes rascacielos, pero el campo suele seguir siendo oscuro y empobrecido. La mayor parte de los beneficios se destinan a proyectos militares o a los lujos de la élite. La estrategia de supervivencia del Estado se basa en un equilibrio entre empresas ilegales, un capitalismo nacional cuidadosamente gestionado y una diplomacia astuta. Recientemente, Corea del Norte ha encontrado un nuevo socio en una Rusia sometida a sanciones similares. A medida que aumentan las necesidades bélicas de Rusia, Pyongyang envía no solo armas, sino incluso soldados, a cambio de energía, dinero en efectivo y tecnología militar, una relación sellada mediante pactos militares inquebrantables. Sin embargo, el salvavidas de Corea del Norte sigue siendo su relación con China, cuyo apoyo se debe al temor al colapso y a la inestabilidad en su frontera. Sin embargo, bajo esta compleja red late una profunda contradicción. A pesar de que el Estado arremete contra el capitalismo, una nueva clase acomodada disfruta en silencio de los frutos del lujo, de los medios de comunicación extranjeros y de la asunción de riesgos, lo que demuestra que el deseo de comodidad y placer es imposible de reprimir, por muy rígido que sea el régimen. Así pues, es posible que el mayor reto de Corea del Norte no sea la presión externa, sino el creciente anhelo de llevar una vida más normal dentro de sus propias fronteras. La supervivencia del régimen, cimentada en los sacrificios de su pueblo y en el ingenio de su economía sumergida, podría depender en última instancia del irreprimible anhelo humano de libertad, prosperidad y felicidad.