Der Abstieg in die Hölle der U-Bahn von San Francisco, einem ehemals florierenden öffentlichen Verkehrsmittel, das nun um sein Überleben kämpft

Die U-Bahn von San Francisco: Von der Lebensader der Stadt zum Kampf ums Überleben. Noch vor wenigen Jahren bedeutete der Einstieg in San Franciscos legendäres U-Bahn-System, sich durch drängende Menschenmengen zu quetschen. Das Schnelltransportsystem der Bay Area war seit 1972 der Puls der Stadt und beförderte Büroangestellte, Baseballfans und Nachtschwärmer über seine weitläufigen Linien. Sie war nicht nur ein Mittel, um von A nach B zu gelangen, sondern sie war in den Rhythmus des täglichen Lebens in der gesamten Region eingewoben. Doch nun hat sich die Situation dramatisch verändert. Die einst belebten Bahnhöfe sind unheimlich ruhig geworden. Die Pandemie hat nicht nur die Zahl der Fahrgäste verringert, sondern auch die Bahnsteige und Züge geleert und eine Lücke hinterlassen, die nie wieder geschlossen wurde. Die Fahrgastzahlen an Wochentagen sind von fast 400.000 Personen auf weniger als die Hälfte gesunken. Statt eines Stroms von Pendlern fahren die Züge mit nur wenigen Fahrgästen in die Innenstadt. Dieser drastische Rückgang ist nicht nur eine Frage der Zahlen, sondern eine Bedrohung für die Existenz des Systems selbst. Da weniger Fahrgeld eingenommen wird, sieht sich das Netz mit einem so hohen jährlichen Defizit konfrontiert, dass es als Abwärtsspirale bezeichnet wird – ein potenziell fataler Schlag für eine über Generationen hinweg aufgebaute öffentliche Dienstleistung. Das Gespenst eines „katastrophalen Szenarios“ zeichnet sich ab – Schließung von Linien, eingeschränkter Betrieb und eine Stadt, die gezwungen ist, ihre zentrale Infrastruktur zu überdenken. Jetzt steht die Gemeinde am Scheideweg. Die Einwohner der Stadt sind aufgefordert, eine wichtige Entscheidung zu treffen: Sollten sie zusätzliche Mittel bereitstellen, um ihre U-Bahn zu retten, oder riskieren sie, mit anzusehen, wie ein einst blühendes System in Vergessenheit gerät? Es geht nicht nur um Bequemlichkeit oder Nostalgie. Es geht um die Zukunft der Mobilität, den Herzschlag des Stadtlebens und um die Frage, was für ein urbaner Raum San Francisco in den kommenden Jahren sein will.