Der Grund, warum eine Stunde 60 Minuten hat (und der gescheiterte Versuch, sie auf 100 Minuten zu verlängern)

Sechzig Minuten in einer Stunde: Das uralte Rätsel hinter unserer Zeit. Stellen Sie sich eine Welt vor, in der jede Stunde hundert Minuten dauert und der Tag aus nur zehn Stunden besteht. Für einen kurzen Moment im späten 18. Jahrhundert, in der hitzigen Zeit der Französischen Revolution, wurde dies fast Wirklichkeit. Die Revolutionäre, die entschlossen waren, jeden Aspekt des Lebens zu rationalisieren, führten ein Dezimalsystem für die Zeit ein: Zehnstundentage, wobei jede Stunde in hundert Minuten unterteilt war. Doch das Experiment scheiterte schnell. Die Umstellung der Uhren erwies sich als logistischer Albtraum, der neue Kalender isolierte Frankreich von seinen Nachbarn, und die meisten Menschen ignorierten die neuen Stunden einfach und hielten an den vertrauten Rhythmen des Lebens fest. Aber warum teilen wir unsere Tage in 24 Stunden ein, wobei jede Stunde 60 Minuten und jede Minute 60 Sekunden umfasst? Um dies zu verstehen, müssen wir fünf Jahrtausende zurück in die antike Mesopotamien reisen, wo die Sumerer eines der ersten schriftlichen Zahlensysteme der Welt entwickelten. Anders als in unserem modernen Dezimalsystem zählten die Sumerer in Sechzigern – einem Sexagesimalsystem, also einem Zahlensystem mit der Basis 60. Das Schöne an diesem System ist seine Teilbarkeit: 60 lässt sich durch so viele Zahlen gleichmäßig teilen, was Berechnungen für den Handel, die Landaufteilung und sogar die Erbschaft erheblich erleichtert. Die clevere Mathematik der Sumerer legte den Grundstein, aber es waren die Ägypter, die den Tag als Erste in Stunden unterteilten. Ihre Entscheidung, 12 Stunden für die Nacht und schließlich 12 Stunden für den Tag festzulegen, geht wahrscheinlich auf religiöse oder astronomische Traditionen zurück, wobei der genaue Grund bis heute unbekannt ist. Erst die Babylonier, die die sumerische Vorliebe für die Sechzig erbten, begannen, die Stunden für astronomische Zwecke weiter zu unterteilen – und schufen so die Minute und die Sekunde, wie wir sie kennen. Im Schmelztiegel der hellenistischen Welt übernahmen griechische Gelehrte diese babylonischen Gepflogenheiten. Das System überdauerte Jahrhunderte, auch wenn es im täglichen Leben ein weit entferntes Konzept blieb, das hauptsächlich für Astronomen und Priester von Bedeutung war. Erst mit dem Aufkommen präziser mechanischer Uhren in den letzten Jahrhunderten wurden Minuten und Sekunden Teil des Alltags. Das französische Bestreben nach einer Dezimalzeit scheiterte kläglich und hielt nur 17 Monate an. Das Sexagesimalsystem hingegen hat Imperien und Revolutionen überdauert und sich in die Art und Weise, wie wir unser Leben erleben und messen, eingewoben. Jedes Ticken der Uhr trägt heute ein Erbe alter Zivilisationen in sich, ein Zeugnis für die anhaltende Kraft der praktischen Mathematik und die Trägheit menschlicher Gewohnheiten. Es hat sich gezeigt, dass es weitaus schwieriger ist, die Art und Weise, wie wir die Zeit messen, zu ändern, als fast alles andere.