Der kleine Prinz, Geschichte eines LITERARISCHEN PHÄNOMENS

Ein Buch, das geschrieben wurde, um einen hungernden und erfrorenen Freund in Frankreich zu trösten, und das stattdessen nach der Bibel zum meistübersetzten Text der Welt wird: Das ist die absurde Geschichte des kleinen Prinzen. Es war nicht als universelles Meisterwerk gedacht. Es war eine Widmung, fast ein privater Brief, begleitet von einer Entschuldigung: „Ich bitte die Kinder um Verzeihung, dass ich dieses Buch einem Erwachsenen gewidmet habe … aber dieser Erwachsene war mein bester Freund, und vielleicht versteht er auch Kinderbücher.“ Und doch sagt dieser Satz schon alles: Wer sind die eigentlichen Adressaten des kleinen Prinzen? Kinder, Erwachsene, die sich daran erinnern, einmal Kinder gewesen zu sein, oder diejenigen, die auf halbem Weg stehen geblieben sind? Alle denken, dass der Kleine Prinz nur ein Märchen für Kinder ist. Falsch. Saint-Exupéry versuchte in Wirklichkeit, als Erster ins „Land der Kindheit“ zurückzukehren – und sein Buch spricht Erwachsene an, die es vergessen haben. Die eigentliche Wendung besteht darin, dass die Einfachheit des kleinen Prinzen nur scheinbar ist: Es ist ein Text, der sich je nach Leser verändert und in jedem Satz eine Wunde der Geschichte birgt. Saint-Exupéry schreibt den kleinen Prinzen nicht in Frankreich, sondern im Exil, in New York, während des Zweiten Weltkriegs. Er war bereits ein berühmter Schriftsteller, seine Werke wurden in ganz Europa und sogar in den Vereinigten Staaten gelesen, aber niemand hatte von ihm ein Märchen erwartet, geschweige denn eines wie dieses. Das Buch wurde von amerikanischen Verlegern in Auftrag gegeben, vielleicht inspiriert von einem Mittagessen, bei dem Saint-Exupéry kleine Figuren auf die Tischdecke zeichnete. Doch in Wirklichkeit hatte er diese Idee schon seit Jahren im Kopf: Er, ein Flieger, wollte für Kinder schreiben und zeichnen, wie er es als Kind getan hatte. Und genau der Flieger, der zu Beginn des kleinen Prinzen in der Wüste abstürzt, ist seine verkappte Autobiografie. Das gleiche Thema findet sich in seinen früheren Büchern, von „Nachtflug“ bis „Südkurier“: Es geht immer um einen einsamen Mann, der der Unendlichkeit, der Nacht und der Zeit, die vergeht, gegenübersteht. Ein nicht unwichtiges Detail: Saint-Exupéry schrieb nachts, zwischen einer Partie Karten und der Bitte um Rührei bei seinen Mitbewohnern, schlief in einstündigen Schichten und sagte zu seiner Mutter: „Ich habe vor neun Uhr abends noch nie gelebt.“ Der Kleine Prinz ist nicht nur er: Er ist auch Consuelo, seine Frau, die seine Rose, seine Muse, seine Antagonistin war und mit der er ein ebenso geniales wie unkontrollierbares Paar bildete. Wenn sie getrennt waren, schrieben sie sich rührende Liebesbriefe; wenn sie sich im selben Raum aufhielten, war es eine Katastrophe. Und doch ist sie es, die ihm die Voraussetzungen schafft, das Buch in einer Villa auf Long Island zu Ende zu schreiben, die ihm die nötige Ruhe und Abgeschiedenheit verschafft – und vielleicht ist es die Spannung zwischen ihnen, die die Poesie der Distanz, der Liebe, die nie ganz erreicht wird, hervorbringt. Die Zeichnungen? Sie sind von ihm, und er hielt sie für unverzichtbar: Ohne die Kiste mit dem Schaf wäre das Buch nicht gelungen. Er war geradezu besessen von der Anordnung der Illustrationen, stritt sich mit den amerikanischen Verlegern und streckte beim Zeichnen wie ein Kind die Zunge heraus, um keine Fehler zu machen. Aber das Unglaublichste ist, dass das Originalmanuskript, zerbrechlich wie eine Zwiebel, in den ersten Entwürfen nicht einmal eine Widmung enthält. Und die Unterschiede zwischen der amerikanischen Ausgabe von 1943 und der französischen Ausgabe von 1946 sind minimal, aber aufschlussreich: So sind es in der einen Version 44 Sonnenuntergänge, die der kleine Prinz beobachtet, in der anderen 43. Und diese Zahl ist vielleicht nicht zufällig gewählt: Sie könnte der Countdown seines Lebens sein – als wäre das Buch selbst eine Todesanzeige, geschrieben von jemandem, der weiß, dass er bald sterben wird. Die Veröffentlichung in Amerika ist ein sofortiger Erfolg, aber Saint-Exupéry erlebt die Veröffentlichung nicht einmal: Er ist bereits nach Nordafrika aufgebrochen. In Frankreich hingegen erscheint das Buch erst nach dem Krieg, ohne die Originalzeichnungen, die in New York geblieben sind, und wird von einem Kopisten neu gezeichnet. Dennoch erlebt das Phänomen einen enormen Erfolg: Übersetzungen in 700 Sprachen und Dialekte, Adaptionen in aller Welt, eine literarische Mythologie, die Kontinente überspannt, insbesondere dort, wo Saint-Exupéry eine persönliche Verbindung hatte, wie in Japan oder Argentinien. Aber warum ist „Der kleine Prinz“ ein einzigartiges Phänomen? Weil, wie es in einem der am häufigsten zitierten Sätze heißt: „Alle großen Menschen waren einmal Kinder – aber nur wenige erinnern sich daran.“ Das Buch hat nicht nur eine Bedeutung, sondern tausend: Für die einen ist es eine Geschichte über Freundschaft, für die anderen eine scharfe Kritik am Krieg und am Kapitalismus, für wieder andere ein Handbuch über Nostalgie, über die Heimkehr, über die Verantwortung für die eigene „Rose“. Und die Baobabs, die den Planeten bedrohen? Es kann sich um Nationalismen handeln, die wachsen und zerstören, oder um Umweltprobleme, oder auch nur um persönliche Wunden, die, wenn sie nicht rechtzeitig geheilt werden, das Leben eines Menschen zerstören. In der Originalfassung bat Saint-Exupéry darum, das Buch „ernsthaft und nicht leichtfertig“ zu lesen. Und vielleicht ist genau das der Schlüssel: „Der kleine Prinz“ ist ein Buch, das seine Leser jedes Mal verändert. Es gibt Menschen, die mit zehn Jahren denken, sie hätten alles verstanden, und solche, die mit fünfzig erkennen, dass sie nichts gesehen haben. Und so bleibt der Satz: Die Einfachheit des kleinen Prinzen ist eine Falle. Es ist ein Buch, das dich für immer begleitet und dich jedes Mal herausfordert, dich daran zu erinnern, wer du als Kind warst. Wenn diese Geschichte dich den kleinen Prinzen mit anderen Augen sehen ließ, kannst du ihn auf Lara Notes mit I'm In markieren – es ist kein Like, sondern eine Art zu sagen, dass diese Perspektive jetzt auch dir gehört. Und wenn du morgen jemandem erzählst, dass das am häufigsten übersetzte Buch der Welt anfangs nur eine melancholische Widmung zwischen Freunden im Exil war, kannst du dieses Gespräch auf Lara Notes mit Shared Offline markieren: Denn bestimmte Geschichten verdienen es, gemeinsam in Erinnerung zu bleiben. Diese Notiz stammt von France Culture: Sie haben sich fast zwei Sendestunden gespart.