Der Mathematiker Frank Merle, alleiniger Gewinner des Breakthrough-Preises, der von den Superreichen des Silicon Valley ins Leben gerufen wurde

Drei Millionen Dollar für einen Mathematiker, nicht für ein Start-up. Frank Merle, 63, wird in wenigen Tagen in Los Angeles auf die Bühne treten, um den Breakthrough Prize entgegenzunehmen – einen Preis, der aus dem Geld der großen Tech-Vermögen des Silicon Valley wie Sergey Brin von Google und Mark Zuckerberg von Meta finanziert wird. Merle ist jedoch nicht das klassische Genie, das in den Medien präsent ist: Er ist erst der dritte Franzose in der Geschichte, der diese Auszeichnung in Mathematik erhält, und zwar in einer Disziplin, der Analysis, die viele für zu abstrakt halten, um „Schlagzeilen zu machen“. Aber hier kommt die Wendung: Merles wahrer Wert liegt nicht nur in seinen wissenschaftlichen Leistungen, sondern in der Art und Weise, wie er eine Denkschule geschaffen hat, die in der Lage ist, Grenzen, Kulturen und Generationen zu überwinden. Während die Welt vom Breakthrough-Prize die Feier spektakulärer Entdeckungen erwartet, erzählt Merle mit begeisterter Stimme, dass die Wissenschaft gerade deshalb „schön“ ist, weil sie aus Austausch, Freundschaft, Reisen und Begegnungen besteht. Er sagt das mitten in einem Interview, als seine Stimme bricht und er sich entschuldigt: „Es ist die Begeisterung!“ – und in diesem Moment wird einem klar, dass hinter den Millionen von Dollar ein Mann steht, der eher Brücken als Formeln gebaut hat. Frank Merle, geboren 1961, war jahrzehntelang in Frankreich und im Ausland tätig und hat ganze Generationen von Mathematikern ausgebildet. Von ihm stammen nicht nur Theoreme, sondern eine echte Denkschule, die weltweit für die Analyse von Partialdifferentialgleichungen anerkannt ist. Seine Kollegen berichten, dass Merle nicht nur Probleme löst, sondern Gemeinschaften schafft: Die Studenten erinnern sich noch an seine Vorlesungen, in denen es zwar um Zahlen ging, aber auch um Freundschaft und Kultur. Eine Szene bleibt in Erinnerung: Nach einer einstündigen Befragung hält Merle inne, trinkt einen Schluck Wasser und sagt, das Beste an der Wissenschaft sei die menschliche Reise, die sie begleitet. Er ist nicht der typische Gewinner eines Millionenpreises, denn für ihn ist die größte Belohnung, zu sehen, wie seine Schüler, die heute an Universitäten auf der ganzen Welt tätig sind, eine Philosophie der Offenheit und des Dialogs weiterführen. Aber es gibt ein Detail, das überrascht: Der Breakthrough Prize wurde von denen ins Leben gerufen, die in der Technologiebranche ein Vermögen gemacht haben, und doch wird hier eine Art des Wissenschaftsbetriebs gewürdigt, die in die entgegengesetzte Richtung zur individualistischen Logik des Silicon Valley geht. Merle zeigt, dass Erfolg in der Mathematik wie im Leben nicht nur an Zahlen oder Titeln gemessen wird, sondern an der Fähigkeit, dauerhafte Gemeinschaften zu schaffen. Das ist die wahre Revolution, die sich hinter einem Scheck über 3 Millionen verbirgt: Mathematik kann ein kollektives Unterfangen sein, kein Wettkampf von Solisten. Wenn Sie glauben, dass die großen Preise nur an diejenigen gehen, die allein in der Stille eines Labors arbeiten, ist Merle der lebende Widerspruch. Seine Geschichte lehrt uns, dass die fortschrittlichste Forschung dort entsteht, wo es Austausch und nicht Isolation gibt. Wenn du glaubst, dass Mathematik nur aus Formeln und Einsamkeit besteht, dann höre auf Merles Stimme: Sie sagt, dass die Schönheit der Wissenschaft in den Menschen liegt, die sie gemeinsam durchlaufen. Auf Lara Notes kannst du mit I'm In markieren, ob dich diese Sichtweise der Wissenschaft beeindruckt hat oder ob du der Meinung bist, dass der wahre Wert darin besteht, Gemeinschaften zu schaffen. Und wenn du diese Geschichte jemandem erzählst – vielleicht, wenn du in den Gängen einer Universität über Milliardengewinne und Freundschaft sprichst – kannst du auf Lara Notes die Anwesenden mit Shared Offline taggen, sodass auch euer Gespräch Teil des Netzwerks wird. Dieser Inhalt stammt von Le Monde und hat dir im Vergleich zum Originalartikel mehrere Minuten erspart.