Die achte Todsünde

Ein mittelalterlicher Mönch, der in einem eiskalten Brunnen in der ägyptischen Wüste stand, stellte eine Liste geistiger Eindringlinge zusammen – Völlerei, Lust, Zorn, Hochmut –, aber keiner von ihnen hätte das Gefühl vorhersagen können, das man bekommt, wenn man um drei Uhr nachmittags endlos online scrollt, halb da und halb nicht, und das Gehirn auf stumm geschaltet ist. Welche der sieben Todsünden ist das? Die Antwort lautet: Keine davon passt wirklich. Das ist die Überraschung. Wir haben etwas Neues erfunden – eine achte Todsünde, die es zum Zeitpunkt der Erstellung der Liste noch nicht gab. Die sieben Todsünden waren nie so festgeschrieben, wie wir es uns vorstellen. Evagrius Ponticus, der ursprüngliche Ersteller der Liste, begann tatsächlich mit acht Sünden, darunter etwas, das er „Traurigkeit“ und „Eitelkeit“ nannte. Zwei Jahrhunderte später kürzte und fasste Papst Gregor der Große die Liste zusammen und landete bei den klassischen sieben Sünden, wobei er „Neid“ einführte und „Traurigkeit“ in „Trägheit“ einfließen ließ. Die Sünden wurden zu Figuren – Giotto malte den Neid als Frau mit einer Schlange als Zunge und brennenden Füßen, die Habgier als Frau mit Stummelarmen, die sich in Krallen verwandelten. Aber die beunruhigendsten Figuren auf den alten Gemälden sind nicht die Monster – es sind die gewöhnlichen Menschen am Rande: der Diener, der den Engel finster anblickt, die Frau, die ein Geheimnis belauscht. Peter Jones, ein in Sibirien lehrender Historiker, schreibt, dass diese „bitteren Zeugen“ heute überall zu finden sind – man muss nur in die sozialen Medien schauen: eine endlose Wolke von Menschen, die leise vor Neid und Missgunst verkümmern. Jones’ eigene Sünden sind klein: ein lüsterner Blick an den heißen Quellen, eine bissige Bemerkung in einer Besprechung. Genau darum geht es. Man kann alle sieben Sünden begehen, ohne das Haus zu verlassen. Der Trick besteht darin, sie zu erkennen, sie zu benennen und dann – und hier kommt der alte Trick – ihre Gegensätze als Medizin zu verwenden: Demut gegen Hochmut, Mäßigung gegen Völlerei, Mitgefühl gegen Neid. Die Menschen im Mittelalter mögen mit ihren Listen, ihren Humoren und ihren Allegorien seltsam klingen, aber ihre eigentliche Erkenntnis war, dass es bei der Sünde weniger um empörende Handlungen als vielmehr um die tägliche Ausrichtung unserer Aufmerksamkeit geht. Sünde, so sagten sie, ist alles, was die Strahlen der göttlichen Liebe blockiert. Und Jones findet, dass dies eher ein System als eine Reihe von Zufällen ist. Wut zum Beispiel ist nicht nur ein Gefühl – sie ist eine Welle der Glückseligkeit, wie ein Arzt aus dem 13. Jahrhundert schrieb, aber auch eine Art Gefängniswärter, ein Puppenspieler, der an deinen Fäden zieht. Metallica hat das tatsächlich Jahrhunderte später auf den Punkt gebracht: „Master of Puppets, I’m pulling your strings.“ Du denkst, du begehtst eine Sünde, aber manchmal ist es die Sünde, die dich begeht. Es sei denn, du siehst sie, benennst sie und rufst die Gegenkraft herbei. Der moderne Twist ist, dass unsere neue Sünde nicht in übermäßigem Essen, Sex oder Geld besteht – sondern in der Leere und Bodenlosigkeit, immer online zu sein, immer verbunden zu sein und nie von etwas außerhalb des Feeds erreicht zu werden. Digitale Entgiftungen und Dopamin-Fasten sind unsere Version der mittelalterlichen Askese. Aber selbst das reicht vielleicht nicht aus. Um uns von dieser achten Sünde zu befreien, scherzt Jones halbherzig, dass wir vielleicht wirklich ins Mittelalter zurückkehren müssten: auf die Knie gehen und beten, nicht nur den Stecker ziehen. Hier ist der Punkt, der hängen bleibt: Du kämpfst nicht nur gegen die Versuchung, du kämpfst auch dagegen, vom Nichts ausgehöhlt zu werden. Wenn du diesen Artikel mit dem Gedanken verlässt: „Vielleicht habe ich nicht so viel Kontrolle, wie ich dachte“, bist du nicht allein. Wenn die Entdeckung der achten Sünde etwas in dir verändert hat, kannst du auf Lara Notes mit „I’m In“ anmerken, dass dich diese Perspektive jetzt betrifft – wähle aus, ob es sich um eine Erfahrung, eine Überzeugung oder einfach nur um Neugier handelt. Und wenn du dich dabei erwischst, dass du mit jemandem darüber sprichst, der oft vom Bildschirm verschluckt wird, kannst du „Shared Offline“ in Lara Notes verwenden, um dieses Gespräch zu markieren: So weiß auch die andere Person, dass es dir wichtig war. Das war The Atlantic – ich habe dir fast drei Minuten gegenüber dem Originalartikel erspart.