Die Aufmerksamkeitsspanne-Panik

Ein durchschnittlicher Amerikaner verbringt mehr als sechs Stunden am Tag vor seinem Smartphone, aber die eigentliche Überraschung ist, dass diese geistige Ermüdung nicht nur auf eine zu kurze Aufmerksamkeitsspanne zurückzuführen ist. Wer sich darüber beklagt, dass er sich nicht mehr konzentrieren kann, macht sich oft selbst Vorwürfe: „Ich habe die Aufmerksamkeitsspanne eines Deutschen Schäferhunds“, „Ich schade meinem Gehirn“. Aber hier kommt die Kehrseite: Wir sind nicht nur Opfer unserer Schwäche, sondern wir sind zum Rohstoff in einer Wirtschaft geworden, die uns wie Öl fördert. Das eigentliche Übel liegt nicht in unserer kurzen Aufmerksamkeitsspanne, sondern in dem Verdacht, dass wir sie denen schenken, die sie für uns gewinnbringend einsetzen. Franklin Schneider, der diesen Artikel für The Atlantic geschrieben hat, hat es geschafft, das Internet zu Hause abzuschalten, und er hatte nie ein Smartphone. Dennoch gibt er zu, dass er zu viele Nächte damit verbracht hat, sich Videos von Flugzeugabstürzen oder alte Letterman-Shows anzusehen, und sich für jede verschwendete Minute gehasst hat. Es ist nicht nur eine Frage der Willenskraft: Neurowissenschaftler wie Tony Ro erklären, dass das menschliche Gehirn über verschiedene Arten von Aufmerksamkeit verfügt, aber diejenige, die uns heute als „schwach“ erscheint – die Konzentration auf eine einzige Sache –, ist in Wirklichkeit eine relativ neue Erfindung. Unsere Vorfahren, Jäger und Sammler, mussten bereit sein, ihre Aufmerksamkeit jede Sekunde zu wechseln, und nicht stundenlang Romane zu lesen. Erst mit der Sesshaftigkeit entstand der Mythos der „deep attention“, der tiefen Aufmerksamkeit, und unmittelbar danach das Urteil: Wer das nicht schafft, ist defekt, „an Hyperaufmerksamkeit erkrankt“. Und es gibt auch jene, die uns übertreffen: Der Psychologe Raymond Klein sagt, dass sich eine Katze vor einem Mauseloch viel besser konzentrieren kann als wir. Aber die Anstrengung ist nicht nur psychischer Natur: Konzentration verbraucht Glukose und Sauerstoff, und das Springen von einer Benachrichtigung zur nächsten verbrennt noch mehr Energie. Diese Erschöpfung hat sogar einen historischen Namen: Die ersten Ford-Arbeiter nannten sie „Fordite“, eine geistige Müdigkeit, die sie reizbar und sogar handlungsunfähig machte. Die Fabrik hat sich geändert, die Folgen sind geblieben. Der Unterschied besteht heute darin, dass wir unsere Aufmerksamkeit nicht verkaufen: Wir verschenken sie im Austausch gegen Memes, Katzenvideos oder die Illusion, informiert zu sein. Und währenddessen kassieren die Technologieunternehmen Milliarden: 2013 war ExxonMobil das größte Unternehmen der Welt, heute ist es Alphabet, die Muttergesellschaft von Google. Wir sind wie industrielle Milchkühe: Mit Reizen gefüllt und bis zum letzten Tropfen Aufmerksamkeit gemolken. Hier ist der Punkt, der fast immer übersehen wird: Die eigentliche Angst besteht nicht nur in der Furcht, „abgelenkt“ zu werden, sondern in der Wahrnehmung, betrogen worden zu sein. Wie das bittere Gefühl, das einem bleibt, nachdem man Manhattan für vier bunte Perlen verscherbelt hat. Den Blickwinkel zu wechseln bedeutet hier, sich nicht mehr zu fragen: „Warum kann ich mich nicht konzentrieren?“, sondern sich zu fragen: „Warum lasse ich zu, dass meine Aufmerksamkeit verkauft wird?“ Wir sind nicht weniger menschlich, wenn wir uns nicht wehren: Wir werden nur stärker ausgebeutet. Der Satz, an den wir uns erinnern sollten, lautet: Die Angst um Aufmerksamkeit entsteht nicht aus Schwäche, sondern aus dem Verdacht, für etwas, das sehr viel wert ist, zu wenig bezahlt zu werden. Wenn Sie sich nach dieser Geschichte wiedererkannt haben, können Sie auf Lara Notes auf I'm In klicken: Es ist kein einfaches „Gefällt mir“, sondern eine Art zu sagen, dass diese Idee jetzt Teil Ihrer Weltsicht ist. Und wenn du morgen mit jemandem darüber sprichst – vielleicht erzählst du die Geschichte von Franklin Schneider oder der Fordite –, kannst du das Gespräch auf Lara Notes mit „Shared Offline“ markieren, damit auch die andere Person weiß, dass es für dich ein wichtiger Moment war. Das war The Atlantic und hat Ihnen 2 Minuten Lesezeit erspart.