Die beiden Südostasien

Der wachsende Riss: Kontinental- vs. maritimes Südostasien. Südostasien wird oft als eine einzige, einheitliche Region betrachtet, aber unter der Oberfläche entstehen zwei verschiedene Welten. Auf der einen Seite stehen die kontinentalen Nationen – Länder wie Kambodscha, Laos, Myanmar, Thailand und Vietnam – deren Zukunft sich rasch mit China verflechtet. Auf der anderen Seite stehen die maritimen Staaten Indonesien, Malaysia, Singapur und die Philippinen, die sich dank ihrer Geografie mit einem breiteren Spektrum globaler Partner verbinden und sich dagegen wehren, in den Schatten einer einzelnen Macht zu geraten. Diese Spaltung hat tiefe historische Wurzeln. Während des Kalten Krieges war die Region zwischen den mit den USA verbündeten Ländern und denjenigen, die sich für China oder die Sowjetunion entschieden, gespalten. ASEAN, der regionale Block, sollte die Einheit fördern, aber echte Integration war schon immer mehr Mythos als Realität. Heute haben moderne Infrastrukturprojekte – insbesondere Chinas Belt and Road Initiative – die kontinentalen Länder physisch näher an Peking gebunden. Hochgeschwindigkeitszüge, Wirtschaftszonen und Handelsrouten bewegen nicht nur Waren; sie verlagern Loyalitäten, Einfluss und sogar Souveränität. Laos bietet ein eindrucksvolles Beispiel: Die neue Eisenbahnverbindung nach China hat Wirtschaftswachstum gebracht, aber auch Verschuldung und einen Verlust der Kontrolle über das eigene Territorium, da einige Regionen nun außerhalb der Reichweite des lokalen Rechts operieren. In der Zwischenzeit ist Vietnam, das aufgrund historischer Spannungen lange Zeit vorsichtig gegenüber dem chinesischen Einfluss war, zu einem Magneten für chinesische Investitionen geworden, da sich die globalen Lieferketten verschieben. Der Handelskrieg zwischen Washington und Peking hat diesen Trend nur noch beschleunigt, wobei Nordvietnam einen Anstieg der mit chinesischem Geld finanzierten Fabriken und Infrastrukturen verzeichnet. Aber diese Muster gelten nicht im maritimen Bereich. Die riesigen Inselstaaten und kritischen Seewege, aus denen der maritime Südostasien besteht, haben schon immer das Interesse einer globalen Gruppe von Investoren und strategischen Partnern geweckt. Hier sind Chinas Versuche, die Kontrolle zu behaupten – insbesondere im umstrittenen Südchinesischen Meer – auf internationalen Widerstand gestoßen. Die maritimen Staaten, die sich ihrer Rolle im globalen Handel bewusst sind und Pekings Ambitionen misstrauen, haben die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Mächten durch Verteidigungsabkommen und gemeinsame Militärübungen vertieft. Diese wachsende Kluft zwischen dem kontinentalen und dem maritimen Südostasien hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Weltpolitik. Während Chinas Griff im kontinentalen Bereich enger wird und die maritimen Länder für eine Vielzahl von Partnern offen bleiben, wird die Region zunehmend von zwei konkurrierenden Netzwerken definiert - eines, das sich in Richtung Peking neigt, das andere, das ein empfindliches Gleichgewicht aufrechterhält. Die Navigation in dieser Landschaft ist eine Herausforderung für externe Kräfte. Für die Vereinigten Staaten liegt der Schlüssel darin, mit Ländern an der Bruchlinie zusammenzuarbeiten, nämlich Vietnam und Thailand. Vietnam, obwohl geografisch und historisch kontinental, tendiert zu der offenen, nach außen gerichteten Haltung seiner maritimen Nachbarn, wie die Vertiefung der Beziehungen zu Washington zeigt. Thailand, einst ein verlässlicher westlicher Verbündeter, driftet nun in Richtung China, zum Teil aufgrund innenpolitischer Veränderungen und zum Teil aufgrund westlicher Vernachlässigung. Die Entscheidungen, die diese zentralen Länder treffen, werden die Zukunft der Region prägen. Während sich die beiden Hälften Südostasiens weiter auseinander bewegen, ist der Wettstreit um Einfluss noch lange nicht vorbei - und das Ergebnis wird weit über die Grenzen Asiens hinaus nachwirken.