Die seltene Krankheit, die Menschen davon abhält, Angst zu empfinden

Leben ohne Angst: Das Rätsel einer seltenen Erkrankung. Stellen Sie sich ein Leben vor, in dem Angst einfach nicht existiert – eine Realität für eine Handvoll Menschen mit einer außergewöhnlichen Erkrankung. Für die meisten ist die Angst ein allgegenwärtiger Begleiter, eine Ur-Emotion, die das Überleben seit Anbeginn der Zeit geprägt hat. Stellen Sie sich jedoch vor, Sie steigen in eine Achterbahn, springen aus einem Flugzeug oder stehen einer Schlange gegenüber, ohne dass Ihr Herzschlag sich auch nur im Geringsten beschleunigt oder Sie einen Adrenalinschub bekommen. Dies ist die Welt von Menschen wie Jordy Cernik und anderen, die an der extrem seltenen Urbach-Wiethe-Krankheit leiden. Diese genetische Störung, die weltweit nur bei einigen hundert Menschen auftritt, zerstört die Amygdala, die winzige, mandelförmige Gehirnregion, die traditionell als Sitz der Angst gilt. Ohne sie wecken gewöhnliche Bedrohungen - Geisterhäuser, Horrorfilme, gefährliche Tiere - nichts als Neugier. Tatsächlich wurde eine berühmte Patientin, bekannt als SM, zu einem wissenschaftlichen Wunder, nachdem wiederholte Versuche, sie zu erschrecken, spektakulär gescheitert waren. Sie näherte sich Spinnen und Schlangen mit Neugier und blieb unbeeindruckt von schrecklichen Szenarien, die die meisten von uns zittern lassen würden. Doch dieses Fehlen von Angst hat seinen Preis. Die Amygdala verarbeitet nicht nur Terror, sondern lenkt auch unsere sozialen Instinkte. Ohne sie verschwimmen die Grenzen: SM fühlt sich zum Beispiel wohl dabei, mit Fremden auf Tuchfühlung zu gehen. Sie ist kontaktfreudig und warmherzig, aber ihre Unfähigkeit, Gefahr zu spüren, hat sie in gefährliche Situationen geführt, einschließlich der Bedrohung mit vorgehaltener Waffe. Sie kann keine ängstlichen Ausdrücke in anderen wahrnehmen, ein emotionaler blinder Fleck, der das Navigieren in der Welt mit unsichtbaren Risiken belasten kann. Aber die Geschichte der Angst im Gehirn ist nuancierter. Während die Amygdala unsere Reaktion auf externe Bedrohungen orchestriert - wie ein Dirigent, der das Orchester von Kampf oder Flucht dirigiert - werden interne Bedrohungen anders gehandhabt. Als SM in einem Experiment Kohlendioxid einatmete, erlebte sie eine ausgewachsene Panikattacke, obwohl ihr Mandelkern zerstört war. Dies zeigte, dass der Hirnstamm, nicht die Amygdala, Panik durch innere Reize wie das Erstickungsgefühl auslöst. Tatsächlich kann die Amygdala normalerweise eine solche überwältigende Angst unterdrücken, und ohne sie sind Patienten anfälliger für plötzliche Panik aus ihrem eigenen Körper. Diese außergewöhnlichen Fälle bieten einen Einblick in die Frage, warum sich Angst entwickelt hat. Im gesamten Tierreich fungiert die Amygdala als Überlebenswerkzeug und schärft unsere Sinne für Bedrohungen. Tiere ohne Amygdala überleben selten in freier Wildbahn. Und doch ist in der modernen Welt, in der das tägliche Leben weniger von Todesgefahr bedroht ist, die Notwendigkeit von Angst nicht so eindeutig. Vielleicht, wie uns diese seltenen Individuen zeigen, kann die ursprüngliche Emotion, die uns einst am Leben erhalten hat, zu einer Last werden - was die Frage aufwirft, ob einige der Ängste, die uns heute verfolgen, eher schädlich als schützend sein könnten. Das Leben derer, die keine Angst empfinden, beleuchtet sowohl die Macht als auch die Fallstricke dieser ältesten aller Emotionen und erinnert uns daran, dass Angst, trotz aller Unannehmlichkeiten, ein komplexer und wesentlicher Teil dessen ist, was uns menschlich macht.