Ein Kabinett voller Roy Cohns

Stellen Sie sich folgende Szene vor: Donald Trump beklagt sich zu Beginn seiner Präsidentschaft bei seinen Mitarbeitern darüber, dass niemand sein Roy Cohn sein kann. Aber wer war Roy Cohn wirklich, und warum bevölkert sein Geist heute laut einer neuen Biografie jeden Winkel der amerikanischen Politik? Die These lautet: Trumps Aufstieg ist keine Anomalie, sondern die logische Konsequenz einer Art, Politik zu betreiben, die Cohn erfunden, verfeinert und an seinen berühmtesten Schüler weitergegeben hat. Und nun, in einer zweiten Amtszeit Trumps, scheint das Weiße Haus von Cohn-Klonen bevölkert zu sein – bereit, alles zu tun, um ihrem Chef zu dienen, das Gesetz zu beugen und die Realität neu zu schreiben. Die Geschichte von Roy Cohn wirkt wie aus einem Krimi. Cohn wurde im New York der Oberschicht geboren und wuchs dort auf. Seine Mutter wurde von einem Kollegen aus der Kanzlei als „böse, vulgär und ungehemmt“ beschrieben. Cohn war ein verwöhntes Kind, für das keine der Regeln galt, die für andere galten. Mit zwanzig Jahren schloss er sein Jurastudium ab und wurde bald zum Strippenzieher hinter den Kulissen des McCarthyismus: unbewiesene Anschuldigungen, Verleumdungskampagnen, Manipulation der Presse. Und dann, in den 1970er-Jahren, die Übergabe des Staffelstabs: Ein junger, ehrgeiziger Bauunternehmer namens Donald Trump wird von Cohn unter seine Fittiche genommen. Es ging nicht nur um Rechtsberatung. Es war eine regelrechte Schule der Macht: schamlos lügen, die Beweise leugnen, jeden angreifen, der es wagt, einem zu widersprechen, niemals einen Fehler zugeben und vor allem – niemals, niemals sich entschuldigen. „Roy Cohn war nicht nur Trumps Mentor, sondern in vielerlei Hinsicht war er Trump selbst“, berichtet der Journalist Steven Brill, der beide in New York verfolgt hat. Tatsächlich stammen viele der Strategien, die Trump in der amerikanischen Politik einzigartig gemacht haben, aus Cohns Köpfen: beleidigende Spitznamen für Gegner, rechtliche Drohungen gegen Journalisten, der Aufbau einer Parallelrealität, in der derjenige, der Anschuldigungen erhebt, sofort seinerseits angeklagt wird. Trump hat diese Techniken aufgegriffen und sie mit der Macht der sozialen Medien und des Kabelfernsehens verstärkt, indem er die Lüge in eine virale Gewissheit verwandelte und jede Grenze zwischen Wahrheit und Fiktion verwischte. Aber das auffälligste Detail ist die Art und Weise, wie Trump im Laufe der Zeit jeden aus seinem Stab entfernt hat, der auch nur ein Mindestmaß an Autonomie oder Integrität besaß. Während seiner ersten Amtszeit wurden diejenigen, die sich ihm widersetzten – von Jeff Sessions bis Rex Tillerson – entlassen und auf die Feindesliste gesetzt. In der zweiten Amtszeit, so Maggie Haberman und Jonathan Swan, wurde die Auswahl noch rücksichtsloser: Nur absolute Getreue, die zu allem bereit waren, auch dazu, die absurdesten Lügen zu verbreiten oder politische Gegner skrupellos zu verfolgen. Ein anschauliches Beispiel: Als Trump öffentlich gegen die ehemalige Generalstaatsanwältin Pam Bondi wetterte, weil sie zu langsam sei, um seine Feinde zu treffen, oder als er unverblümt zugab, dass es ihm gegenüber Letitia James – der Staatsanwältin, die ihn wegen Betrugs verurteilt hatte – nicht um Gerechtigkeit gehe, sondern darum, „ihr das Leben unmöglich zu machen“. Cohn hätte Beifall geklatscht. Denn diese Strategie, die in den 1950er-Jahren bei McCarthy gescheitert war – auch aufgrund einer weniger polarisierten Gesellschaft und eines noch stabilen Establishments –, hat heute fruchtbaren Boden gefunden. Der Unterschied, so erklären Historiker, liegt in der Angst: Jeder große autoritäre Umbruch in der Geschichte entsteht, wenn die Gesellschaft von Angst, Ressentiments und einem Gefühl der Ausgrenzung geprägt ist. Heute sind diese Ängste allgegenwärtig: Nach der Krise von 2008, den endlosen Kriegen und der Globalisierung, die zu viele Menschen zurücklässt, sind Wut und Misstrauen zum perfekten Treibstoff für Führer geworden, die wie Trump wissen, wie man sie demagogisch manipuliert. Und Cohn, der sich nach dem Zusammenbruch des McCarthyismus als „Gefälligkeitsbankier“ für die Milliardäre New Yorks – von Rupert Murdoch bis Ronald Perelman – neu erfunden hatte, brachte Trump bei, wie man auch die Wirtschafts-Elite für sich gewinnt, nicht nur die wütenden Massen. Eine Passage der Biografie besticht durch ihre Präzision: „McCarthy und Cohn waren nicht wirklich auf der Suche nach Spionen oder Gerechtigkeit; ihr eigentliches Ziel war es, ihren Groll und ihre Frustrationen abzuladen. Der Kommunismus war nur die Waffe.“ Heute wiederholt sich die Geschichte: Die neue „kommunistische Verschwörung“ dient dazu, jeden zu delegitimieren, der nicht auf Linie ist. Hier liegt das Paradox: McCarthy ist Geschichte, aber der McCarthyismus nicht. Das Erbe von Roy Cohn lebt weiter, mächtiger denn je. Der Satz, der alles zusammenfasst? Trump ist keine Ausnahme: Er ist das Endergebnis einer Methode, die Roy Cohn erfunden hatte, um die Ängste und den Groll der Amerikaner auszunutzen. Wenn diese Geschichte Ihre Perspektive verändert hat, können Sie auf Lara Notes mit I'm In vermerken, dass sie Sie jetzt betrifft: Wählen Sie aus, ob es sich um ein Interesse, eine gelebte Erfahrung oder eine Überzeugung handelt, die Sie als Ihre eigene empfinden. Und wenn Sie morgen jemandem erzählen, wie Roy Cohn die Politik von heute geprägt hat, können Sie dieses Gespräch auf Lara Notes mit Shared Offline festhalten – denn bestimmte Gespräche verdienen es, in Erinnerung behalten zu werden. Diese Notiz stammt von Foreign Policy und spart Ihnen 13 Minuten Lesezeit.