„Eine der tiefgreifendsten Begegnungen meines Lebens“: Könnte die Existenztherapeutin Emmy van Deurzen Ihre Denkweise verändern?

Stellen Sie sich vor, Sie beginnen eine Therapie und anstatt sich psychoanalysiert oder abgestempelt zu fühlen, sagt Ihnen jemand, dass Depressionen nicht nur eine psychische Erkrankung sind, sondern eine Form der Unterdrückung – oft selbstverschuldet – und dass der eigentliche Durchbruch nicht darin besteht, zu verstehen, was mit Ihnen nicht stimmt, sondern darin, wie Sie die Art und Weise, wie Sie Ihre Freiheit leben, verändern können. Emmy van Deurzen, die Therapeutin, die den Existentialismus in die Therapiepraxis gebracht hat, geht von folgendem Ausgangspunkt aus: „Die grundlegendste Freiheit besteht darin, unter allen Umständen die eigene Einstellung zu wählen“, sagte Viktor Frankl, und sie nimmt ihn beim Wort. Die gängige Vorstellung ist, dass es bei der Therapie darum geht, verborgene Traumata aufzudecken oder verzerrte Gedanken zu korrigieren. Van Deurzen stellt alles auf den Kopf: Das Problem ist nicht das Unbewusste, sondern die Art und Weise, wie man mit der Tatsache umgeht, am Leben zu sein, mit all ihren Unsicherheiten und Schmerzen. Ihre Therapie ist ein philosophisches Gespräch, das von der Frage ausgeht: Was bedeutet es wirklich zu leben? Und vor allem: Was ändert sich, wenn Sie aufhören, Ihre Probleme als Krankheiten zu betrachten, und anfangen, sie als existenzielle Fragen zu interpretieren? Van Deurzen ist nicht nur Theoretikerin: Sie hat die Traumata und Wendepunkte, von denen sie erzählt, am eigenen Leib erfahren. Emmy wuchs in der Nachkriegszeit in Den Haag in einer von Hunger und Widerstand geprägten Familie auf. Ihr Vater hatte sein Leben riskiert, indem er sich vor den Nazis versteckte, und ihre Nachbarn schrien nachts, noch immer gefangen in ihren Albträumen. Sie selbst erlebte im Alter von 15 Jahren eine schwere Depression, ihre erste große Liebe, die sie ohne ein Wort verließ, zwei Selbstmordversuche und das Gefühl, zum Leid verurteilt zu sein. Aber gerade aus dieser Katastrophe, so sagt sie, sei ihre Berufung entstanden: „Es ist das Ereignis, das wie eine Katastrophe erscheint, das dich rettet.“ Danach entschied sie sich, in Montpellier Philosophie zu studieren, in führenden französischen psychiatrischen Kliniken zu arbeiten und schließlich in London das erste Zentrum für Existenztherapie des Landes zu gründen. Heute, im Alter von 74 Jahren, findet man sie in ihrem Arbeitszimmer, das voller Bücher, präparierter Schmetterlinge und Waldgemälde ist, immer noch farbenfroh gekleidet, oft mit einem Blumenkranz auf dem Kopf und einem Akzent, der keiner bestimmten Sprache mehr ähnelt. Der Kern ihrer Methode? Jede Sitzung wie einen sokratischen Dialog zu gestalten: keine Urteile, keine Vorschriften, sondern offene Fragen, die einen zwingen, sich seinen tiefsten Überzeugungen zu stellen. Als die Journalistin Sophie McBain sie zu einer Doppelsitzung trifft – 100 Minuten Therapie, zum ersten Mal in ihrem Leben – erwartet sie Philosophie, findet aber stattdessen eine emotionale Herausforderung, die ihr den Atem raubt. Emmy erwähnt in diesen anderthalb Stunden kein einziges Mal Sartre oder Kierkegaard, aber durch ihre Art, nachzuforschen und anzunehmen, bringt sie Sophie dazu, ihre gesamte Lebensgeschichte, ihre mentalen Schleifen der „immer lauernden Katastrophe“ zu überdenken und den Raum optimistischer und weniger verängstigt zu verlassen, als sie es je gewesen war. Die Veränderung ist nicht theoretisch: „Es ist, als würde das Herz leichter“, sagt Emmy, und Sophie stellt fest, dass dieses Gefühl auch Tage später noch in ihr geblieben ist. Aber denken Sie nicht, dass es sich um eine gutmütige Revolution handelt. Emmy steht dem heutigen Trend, jeden als Narzisst oder Süchtigen zu diagnostizieren, skeptisch gegenüber: Ihrer Meinung nach schafft man so nur eine Kultur der Angst und verliert den Wunsch, zu verstehen, wie man wirklich lebt. Und sie warnt: Heute fehlt ein echter öffentlicher Diskurs über den Sinn des Lebens. Die Religion ist verschwunden, die Philosophie ist aus dem Fernsehen verschwunden, und viele Menschen haben angesichts der psychischen Krise das Gefühl, dass sie keine anderen Mittel haben, als zu denken: „Mit mir stimmt etwas nicht.“ Für sie hingegen ist es notwendig, das Wort „Weisheit“ wieder in den Mittelpunkt zu rücken, auch wenn es unter Psychologen ein Tabu ist. „Wir müssen der Welt die Weisheit zurückgeben“, sagt sie. Und genau das ist die Aufgabe der Existenztherapie: Menschen dabei zu helfen, ein sinnvolles Leben aufzubauen und nicht nur mit Symptomen umzugehen. Es gibt ein Paradoxon, das man nicht vergessen sollte: Oft sind die zu engen Schuhe, die uns daran hindern, uns frei zu fühlen, unsere eigenen Ängste, Gewohnheiten und Überzeugungen. Und es liegt an uns, sie auszuziehen. Man kann die Therapie als eine Möglichkeit betrachten, das zu „reparieren“, was nicht stimmt, oder man kann sie als eine philosophische Turnhalle sehen, in der man lernt, mit mehr Mut, Sinn und – verbotenes Wort – Weisheit zu leben. Wenn dir Weisheit wie eine Provokation vorkommt, kannst du diesen Moment auf Lara Notes mit I'm In markieren: Es ist kein Like, sondern deine Art zu sagen, dass diese Sichtweise jetzt zu dir gehört. Und wenn du beim Abendessen mit jemandem darüber sprichst, kannst du diese Person mit „Shared Offline“ markieren – so geht das Gespräch nicht verloren und bleibt Teil deiner Geschichte auf Lara Notes. Diese Reise durch die Ideen von Emmy van Deurzen stammt aus dem Guardian und spart Ihnen 8 Minuten.