El edicto de Caracalla | Cuando la historia marca fechas | ARTE

El día en que Roma cambió: el edicto de Caracalla y el nacimiento de la ciudadanía universal. Imagina el Imperio Romano a principios del siglo III: un mundo en expansión de ciudades deslumbrantes, culturas ricas y jerarquías sociales marcadas. En el año 212 d. C., un único decreto imperial, conocido en la historia como el Edicto de Caracalla, transformó este vasto reino de la noche a la mañana. De repente, todos los habitantes libres, independientemente de su origen, se convirtieron en ciudadanos romanos. No se trataba solo de una medida burocrática, sino de un acto político radical que cortó limpiamente la línea temporal de la historia romana, marcando un antes y un después. Anteriormente, el imperio era un mosaico de estatus legales: ciudadanos romanos privilegiados, latinos de segundo nivel, peregrinos (extranjeros) y, por supuesto, esclavos, que permanecían excluidos. La ciudadanía aportaba ventajas reales: protección legal, el derecho a casarse según la ley romana, la capacidad de legar propiedades libremente. Con el edicto, estos privilegios se hicieron universales para todas las personas libres, difuminando las líneas que habían dividido a las comunidades durante siglos. Pero, ¿quién era Caracalla, el hombre detrás de este cambio radical? Nacido como Lucio Septimio Basiano, hijo de la ambición imperial y de la intriga dinástica, más tarde reclamaría el gran nombre de Marco Aurelio Antonino Severo, atándose a la venerada línea antonina. Su reinado, sin embargo, se vio empañado por la violencia: traición familiar, fratricidio, purgas de la élite romana. Su reputación se oscureció, tanto que se le recuerda por un apodo derivado de la capa de un plebeyo, la «caracalla», un término cargado de desdén por la aristocracia de Roma y los cronistas posteriores. A pesar de esta oscura leyenda, el alcance del edicto fue profundo, aunque, irónicamente, hoy en día es mucho menos visible que las monumentales ruinas de los baños que construyó. El rastro que ha sobrevivido de esta ley es un frágil papiro, que ahora se encuentra en Alemania, cuya descolorida escritura griega insinúa motivaciones tanto sagradas como prácticas. Caracalla evocaba a los dioses y la unidad de culto, pero también, de manera crucial, la necesidad de ampliar la base imponible. Para el emperador, aumentar el número de ciudadanos significaba tanto una mayor majestuosidad como unos ingresos más fiables para el Estado. A nivel de base, el edicto simplificó la vida cotidiana y la administración en un imperio de vertiginosa diversidad, haciendo que las disputas fueran más fáciles de resolver y la movilidad social más alcanzable. Sin embargo, se mantuvieron límites cruciales: los esclavos y los pueblos conquistados llamados «dediticii» seguían estando excluidos, y las identidades locales persistían junto con la ciudadanía romana. Las consecuencias trascendieron el mero papeleo. Al hacer que la ciudadanía fuera deseable, el edicto redefinió las fronteras del mundo romano, trazando una línea más nítida entre los que estaban dentro y fuera del abrazo del Imperio. Para los forasteros, el atractivo de los derechos y las protecciones romanas se volvió irresistible, una dinámica que resonaría a lo largo de los siglos en las grandes migraciones y en las cambiantes identidades que siguieron. El Edicto de Caracalla sigue siendo un referente, no por los grandes ideales, sino por los derechos tangibles y cotidianos que dan sentido a la ciudadanía. Es un recordatorio de que el poder de la ley no radica en un principio abstracto, sino en la realidad vivida de aquellos a quienes afecta. Y así, aunque el nombre de su autor esté envuelto en la infamia, el edicto perdura, un testimonio de la perdurable búsqueda humana de pertenencia, igualdad y la promesa de una vida cívica compartida.