El extraño auge económico de Zimbabue

En Zimbabue, las colinas cercanas a Mazowe parecen sacadas de un sueño febril: excavadoras gigantes que desgarran la tierra, ríos desviados para alimentar plantas de lavado improvisadas y una presa que antes rebosaba de agua y ahora se ha reducido a un charco de barro. Pero aquí está el quid de la cuestión: mientras que la mayoría de los países sueñan con que la fiebre del oro genere prosperidad para todos, en Zimbabue se ha convertido en un extraño motor de crecimiento que beneficia a unos pocos y deja al resto en la estacada. Cabría esperar que un auge del oro impulsara a todo el país, quizá construyendo carreteras o financiando hospitales. Pero, en realidad, esta fiebre ha provocado que el paisaje quede destrozado y que se deje de lado a los pequeños mineros, mientras que la verdadera riqueza se canaliza hacia las altas esferas. El Gobierno, en lugar de limitarse a apoyar a los mineros, se ha lanzado de cabeza, no para ayudar, sino para hacerse con todo lo que pueda. El presidente Mnangagwa y sus aliados han reforzado su control sobre el comercio del oro, convirtiendo al Estado en un guardián. Si quieres extraer oro, necesitas los contactos adecuados. Un minero de Mazowe lo describió así: «Dicen que es nuestro oro, pero no puedes tocarlo si no conoces a alguien». Lo más llamativo son las cifras: la producción oficial de oro de Zimbabue alcanzó máximos históricos; sin embargo, la vida de la gente de a pie no ha mejorado. La inflación sigue devorando los salarios. El desempleo es galopante. El dinero del oro fluye, pero acaba en los bolsillos de quienes están más cerca del poder. Para las familias corrientes, la fiebre del oro supone más polvo en el aire y menos agua en la presa. Tapiwa, un minero a pequeña escala, pasa sus días con una pala y un sueño, viendo pasar camiones llenos de mineral. «Nosotros excavamos», afirma, «pero el oro se va a otra parte». Esto es algo que no encontrarás en la mayoría de los libros de economía: un auge puede, de hecho, agravar la desigualdad si las reglas están amañadas. En Zimbabue, la fiebre del oro se convirtió en una herramienta para que la élite consolidara su poder, no para que todo el mundo saliera adelante. Sin embargo, esta historia tiene otra cara. Algunos sostienen que cualquier actividad económica es mejor que nada y que, al menos, la fiebre del oro está creando puestos de trabajo, por precarios que sean. Pero incluso esos optimistas admiten que, cuando el río se seque y las colinas queden desnudas, llegará la hora de la verdad. ¿Cuál es la verdadera lección del extraño auge de Zimbabue? A veces, una fiebre por la riqueza puede acabar profundizando las brechas que se suponía que iba a salvar. Si te ha llamado la atención ver cómo una fiebre del oro puede empeorar las cosas en lugar de mejorarlas, en Lara Notes puedes pulsar I’m In: es la forma de decir «esta historia me concierne». Y si esta historia te da ganas de hablar de ella con alguien —quizá para preguntarle qué ocurre realmente con la riqueza de un país—, en Lara Notes puedes etiquetar a la persona con Shared Offline: así queda constancia de una conversación que importa. Esta nota procede de The Economist y te ha ahorrado un minuto en comparación con el artículo original.