El octavo pecado capital

Un monje medieval, de pie en un pozo helado en el desierto egipcio, elaboró una lista de enemigos espirituales —gula, lujuria, ira, soberbia—, pero ninguno de ellos podría haber predicho la sensación que se experimenta al navegar sin cesar por internet, medio presente y medio ausente, a las tres de la tarde, con el cerebro en silencio. ¿Cuál de los siete pecados capitales es este? La respuesta es: en realidad, ninguno encaja. Ahí está el quid de la cuestión. Hemos inventado algo nuevo: un octavo pecado capital que no existía cuando se elaboró la lista. Los siete pecados capitales nunca fueron tan inmutables como nos imaginamos. Evagrio Pontico, el autor original de la lista, en realidad empezó con ocho, incluidos lo que él denominó «tristeza» y «vanagloria». Dos siglos más tarde, el papa Gregorio Magno recortó y fusionó pecados hasta llegar a los siete clásicos, incorporando la «envidia» y fusionando la «tristeza» con la «pereza». Los pecados se convirtieron en personajes: Giotto pintó la Envidia como una mujer con una serpiente en lugar de lengua y pies en llamas, y la Avaricia como una mujer con los brazos amputados convertidos en garras. Pero las figuras más inquietantes de las antiguas pinturas no son los monstruos, sino las personas corrientes que aparecen al margen: el sirviente que mira con el ceño fruncido al ángel, la mujer que escucha a escondidas un secreto. Peter Jones, un historiador que enseña en Siberia, afirma que estos «testigos amargados» están ahora por todas partes; basta con echar un vistazo a las redes sociales: una nube infinita de personas que se marchitan en silencio a causa de la comparación y la envidia. Las propias confesiones de Jones son insignificantes: miradas lascivas en las termas, un comentario despectivo en una reunión. Esa es la cuestión. Puedes cometer los siete pecados sin salir de casa. La clave está en reconocerlos, en nombrarlos y, luego —y aquí viene el antiguo truco—, en utilizar sus opuestos como remedio: humildad para el orgullo, moderación para la gula, compasión para la envidia. Los medievales pueden parecer extraños con sus listas, humores y alegorías, pero su verdadera intuición era que el pecado no consiste tanto en actos escandalosos como en la forma que adopta nuestra atención en el día a día. El pecado, afirmaban, es cualquier cosa que obstruya los rayos del amor divino. Y Jones considera que se trata más bien de un sistema que de una serie de accidentes. La ira, por ejemplo, no es solo un sentimiento; es una oleada de éxtasis, como escribió un médico del siglo XIII, pero también una especie de carcelero, un titiritero que mueve tus hilos. De hecho, Metallica lo expresó a la perfección siglos más tarde: «Maestro de marionetas, estoy tirando de tus hilos». Crees que estás cometiendo un pecado, pero a veces es el pecado el que te comete a ti. A menos que lo veas, lo nombres y recurras a la contrafuerza. La particularidad de la época moderna es que nuestro nuevo pecado no es el exceso en la comida, el sexo o el dinero, sino el vacío y la falta de fundamento que supone estar siempre en línea, siempre conectados, sin que nada nos llegue más allá del «feed». Las desintoxicaciones digitales y los ayunos de dopamina son nuestra versión del ascetismo medieval. Pero incluso eso podría no ser suficiente. Para liberarnos de este octavo pecado, Jones bromea a medias diciendo que quizá tengamos que volver a la Edad Media de verdad: arrodillarnos y rezar, no solo desconectar. Esta es la frase que se queda grabada: no solo estás luchando contra la tentación, sino contra que la nada te vacíe por dentro. Si sales de aquí pensando «tal vez no tengo tanto control como creía», no estás solo/a. Si descubrir el octavo pecado ha cambiado algo en ti, en Lara Notes puedes indicar que esta perspectiva ahora te concierne con I’m In; elige si se trata de una experiencia, de una convicción o simplemente de curiosidad. Y si te encuentras hablando de ello con alguien a quien a menudo sientes absorbido por la pantalla, puedes usar Shared Offline en Lara Notes para etiquetar esa conversación: así, la otra persona también sabrá que para ti era importante. Esto era The Atlantic; te he ahorrado casi tres minutos en comparación con el artículo original.