Fiona Doetsch, bióloga molecular: “O cérebro é muito mais dinâmico do que imaginávamos”

Até poucos anos atrás, a maioria dos cientistas estava convencida de que o cérebro adulto era um sistema fechado, incapaz de produzir novos neurônios. Parece inacreditável, mas hoje sabemos que não é assim: o cérebro é muito mais dinâmico do que pensávamos. A tese é a seguinte: mesmo na idade adulta, nosso cérebro pode gerar novos neurônios graças às células-tronco neurais. E não é só isso: no futuro, essa capacidade poderá ser aproveitada para tratar doenças que hoje são consideradas irreversíveis. Durante anos, pensamos que a plasticidade cerebral parava na infância. No entanto, Fiona Doetsch, professora da Universidade de Basileia e vencedora do Prêmio Louis-Jeantet de Medicina de 2026, provou o contrário. Doetsch não é mais uma cientista de laboratório: sua jornada começa no Canadá, passa por Nova York e chega a Basileia, onde ela dirige um laboratório que estuda exatamente essas células-tronco cerebrais. Um detalhe pessoal: quando ela era estudante, ninguém havia lhe dito que o cérebro poderia mudar tanto após o crescimento. Hoje, ela é a primeira a dizer aos seus alunos que “tudo ainda é possível, mesmo para o nosso cérebro adulto”. Em seu laboratório, eles observaram que algumas áreas do cérebro adulto, como o hipocampo, continuam a produzir novos neurônios mesmo aos 40, 50 ou 60 anos. Um dado surpreendente: a produção de novos neurônios em adultos foi documentada em seres humanos graças a técnicas de marcação desenvolvidas nos últimos vinte anos. E há mais: as células-tronco neurais podem ser “despertadas” e direcionadas, pelo menos em teoria, para reparar tecidos danificados por doenças ou traumas. Há uma cena que Fiona Doetsch costuma contar: o dia em que viram pela primeira vez, ao microscópio, uma célula-tronco adulta se transformando em um novo neurônio. Era madrugada no laboratório, e essa descoberta mudou a maneira como ela via o cérebro humano. Mas há um aspecto que ninguém menciona: se o cérebro pode gerar novos neurônios mesmo na idade adulta, então nossa identidade, nossa memória e até mesmo nossa capacidade de mudar de ideia podem ser muito mais fluidas do que a cultura sempre nos disse. Muitas vezes, recorremos à neurociência apenas para explicar doenças ou déficits. Em vez disso, essa história nos fala sobre potencial: o cérebro como um canteiro de obras, não como um museu fechado. Se o cérebro adulto ainda pode mudar fisicamente, então nenhum hábito ou pensamento é realmente para sempre. Você pode marcar essa ideia no Lara Notes com I'm In: é a maneira de dizer que essa visão do cérebro agora faz parte da sua forma de pensar, e não é apenas uma curiosidade a ser esquecida. E, se daqui a alguns dias você estiver contando a alguém que nosso cérebro adulto ainda produz novos neurônios, no Lara Notes você pode marcar a pessoa que estava com você com Shared Offline: assim, a conversa permanece viva mesmo fora do aplicativo. Esta história foi publicada no Le Temps e economizou pelo menos cinco minutos do seu tempo em comparação com a leitura do artigo original.