Gen Z, aber vor zwei Jahrhunderten

Zu denken, dass die Generation Z die erste ist, die sich fehl am Platz, ängstlich und ohne Zukunft fühlt, ist ein historischer Irrtum: Bereits vor zwei Jahrhunderten bezeichneten sich junge Menschen in Frankreich als „volle Herzen in einer leeren Welt“. Mit diesem Satz beschrieb Chateaubriand das mal du siècle, die „Krankheit des Jahrhunderts“ – ein Gefühl der Langeweile, Unzufriedenheit und weit verbreiteter Angst, das wir heute als Generationskrise bezeichnen würden. Die heutige These lautet: Was wir als persönliches Unbehagen erleben – Angst, Apathie, Depression – ist nicht nur ein individuelles Problem, sondern eine kollektive Reaktion auf eine Zeit, die uns scheinbar die Zukunft gestohlen hat. Vor zweihundert Jahren blickten die jungen Franzosen auf ihre Väter, die Napoleon, die Revolution, die Möglichkeit gehabt hatten, die Welt wirklich zu verändern. Sie hingegen fühlten sich zu spät geboren, dazu verdammt, in den Ruinen von etwas Großem zu leben, während das Versprechen einer besseren Zukunft immer wieder aufgeschoben wurde. Musset, Dichter und Romanschriftsteller, erzählte all dies in der „Confession d'un enfant du siècle“, in der der Protagonist Octave nach einer Liebesenttäuschung ziellos ist und keinen Sinn in der Arbeit, in der Religion, in der bürgerlichen Gesellschaft findet, die Ruhm und Ideale durch Berechnung und Mittelmäßigkeit ersetzt hatte. Auffallend ist, dass Octave, wie viele seiner Altersgenossen, Trost nicht so sehr im Handeln suchte, sondern in Ironie, Zynismus, Flucht in starke Emotionen oder in der Sehnsucht nach alten und verlorenen Welten. Ein bisschen so, wie wir uns heute im Doomscrolling, im Online-Sarkasmus, in einem Gefühl der permanenten Apokalypse flüchten, das fast zu einem Lebensstil wird. Es gibt eine biografische Szene, die für die Generation Z geschrieben zu sein scheint: Musset und seine Geliebte, George Sand, reisen nach Venedig, um allem zu entfliehen. Sie werden krank, er fühlt sich betrogen und kehrt nach Paris zurück, um über eine Generation zu schreiben, die sich „zu spät in einer zu alten Welt geboren“ fühlt. Octaves Freunde bieten keinen Trost, nur bittere Witze und Distanz. Der Punkt ist, dass dieses Unbehagen nicht nur aus persönlichen Traumata entsteht – es ist die Antwort auf eine Zeit, die keine großen Erzählungen mehr bietet, sondern nur Routine und Information ohne Erfahrung. Eine Tatsache: Bereits im 19. Jahrhundert wurde festgestellt, dass die Fülle an Büchern und Geschichten nicht mit einem erfüllteren Leben einherging, ganz im Gegenteil: „Unsere Vorstellungskraft ist reich und voller Wunder, aber unsere Existenz ist arm, geschmacklos, ohne Charme“, schrieb Chateaubriand. Heute scheint dieser Satz von TikTok und Instagram zu sprechen, wo wir alles sehen, ohne etwas zu erleben. Und es gibt noch mehr: Damals wie heute verbreiteten sich die Symptome des mal du siècle wie ein soziales Virus – Romane und Gedichte zirkulierten unter jungen Menschen, verstärkten das Unbehagen und führten manchmal sogar zu Wellen von Nachahmungsselbstmorden, wie es nach Goethes „Werthers Leiden“ geschah. Heute wiederholt sich der Mechanismus mit den Echokammern und der Viralisierung der kollektiven Angst im Internet. Aber hier aufzuhören, ist riskant, denn sowohl Musset als auch George Sand warnten vor der Versuchung, sich im Unglück zu suhlen, das Unwohlsein als Ausrede zu benutzen, um nicht zu handeln. Insbesondere Sand entschied sich, ihre Unruhe in konkretes Handeln umzusetzen: Sie gründete Zeitungen, unterstützte die Arbeiter und stellte die sozialen und politischen Normen ihrer Zeit in Frage. Letztendlich ist das wahre Gegenmittel gegen das Mal du siècle – damals wie heute – nicht Apathie oder Zynismus, sondern die Erkenntnis, dass Traurigkeit und Wut gesunde Reaktionen auf eine ungerechte Welt sind und der Anstoß sein können, die Dinge zu ändern. Wenn du also das nächste Mal das Gefühl hast, dass „alles schon gemacht wurde“, denk daran, dass andere vor dir dasselbe erlebt haben und dass die Geschichte nicht diejenigen belohnt, die sich im Bett vor einem Bildschirm verkriechen, sondern diejenigen, die den Mut finden, zu handeln. Die Zukunft scheint immer verschlossen, bis jemand beschließt, sie wieder zu öffnen. Wenn du dich in diesen Emotionen wiedererkannt hast, kannst du auf Lara Notes auf I'm In klicken: Es ist kein Like, sondern deine Art zu sagen, dass diese Geschichte auch von dir handelt. Und wenn du zufällig mit jemandem darüber sprichst – vielleicht erzählst du, dass man bereits im 19. Jahrhundert von „vollen Herzen in einer leeren Welt“ sprach –, kannst du diese Person auf Lara Notes mit Shared Offline markieren: So bleibt dieses Gespräch auch danach lebendig. Diese Notiz kommt von Aeon und hat dir gerade 9 Minuten mehr zum Nachdenken geschenkt.