Il potere, non la teoria economica, ha creato il neoliberismo

La vera storia dietro il neoliberismo: potere, non idee. Dimenticate il mito secondo cui il neoliberismo ha trionfato perché era intellettualmente superiore. Il vero motore dietro la sua ascesa non è stata una grande vittoria della teoria economica, ma un drammatico spostamento di potere tra gli attori più influenti della società. Per capire questo, immaginate il mondo del dopoguerra: per decenni, molti paesi occidentali hanno fatto affidamento su una miscela di interventi statali e politiche di welfare, liberamente ispirate da John Maynard Keynes. Keynes sosteneva che i mercati da soli non possono garantire la piena occupazione o la stabilità, quindi i governi devono intervenire. Le sue idee hanno guadagnato terreno non solo perché erano brillanti, ma perché le élite politiche ed economiche della sua epoca ne avevano bisogno. Il mondo era alla disperata ricerca di soluzioni alla Grande Depressione e lo status di Keynes tra l'élite britannica diede alle sue proposte un megafono. Facciamo un salto in avanti fino agli anni '70 e '80. I disordini economici (stagnazione, inflazione, profitti in calo) stavano scuotendo le fondamenta della prosperità del dopoguerra. I leader aziendali e le élite politiche videro i loro margini di profitto schiacciati da regolamenti, programmi di welfare e forti sindacati. La loro pazienza con lo stato sociale si è esaurita. Improvvisamente, il vecchio ordine, che aveva tollerato e persino fatto affidamento sulla forza lavoro e sulla redistribuzione, non sembrava più sostenibile. È qui che la storia della presunta vittoria intellettuale del neoliberismo si sgretola. Figure come Milton Friedman e Friedrich Hayek avevano a lungo sostenuto i mercati liberi, il governo minimo e il ridimensionamento delle tutele sociali. Ma per decenni le loro idee furono relegate al deserto accademico, ignorate non perché mancassero di fascino intellettuale, ma perché i potenti non ne avevano bisogno. Quando l'equilibrio delle forze sociali si è spostato, quando il capitale ha voluto tagliare i costi, indebolire i sindacati e rivendicare la libertà dall'intervento statale, queste idee "neoliberiste" sono diventate improvvisamente utili. I politici non si sono rivolti a loro per convinzione filosofica; avevano bisogno di giustificazioni per politiche che davano priorità agli interessi delle imprese e alla "flessibilità" del mercato. Gli economisti che erano stati ai margini sono stati chiamati al centro della scena, non perché hanno vinto un dibattito, ma perché le loro prescrizioni corrispondevano alle nuove priorità dei responsabili. Cosa significa questo per chiunque sogni di far regredire il neoliberismo oggi? Non è sufficiente avere idee migliori, argomenti più acuti o più editoriali. Finché l'equilibrio sociale del potere favorirà il capitale e i ricchi, le politiche trasformative rimarranno fuori portata, indipendentemente da quanto siano popolari presso il pubblico. Il vero cambiamento avviene quando le idee sono ancorate a organizzazioni e forze sociali che hanno il potere di farle valere: sindacati, movimenti di base e organizzazioni politiche in grado di spostare le priorità dei responsabili. Solo allora le nuove idee possono acquisire l'influenza necessaria per rimodellare la società. In breve, la storia del neoliberismo non riguarda l'influenza senza tempo della teoria del libero mercato, ma chi detiene il potere, quali interessi vengono serviti e come le idee diventano armi in lotte più ampie sulla direzione della società. Le idee contano, ma solo quando hanno forza dietro di loro.