Jenny Saville im Gespräch mit Claudia Schmuckli

Jenny Saville. Ein Nahkampf mit der Malerei. Stellen Sie sich vor, Sie betreten ein Kunstatelier, in dem die Malerei lebendige Materie ist, das Fleisch eine Oberfläche und die Identität sich mit jedem Pinselstrich verwandelt. Jenny Saville, eine bahnbrechende britische Künstlerin, erzählt von ihrer Ausbildung, die mit einer fast schon renaissancehaften Lehre begann: Als Kind zeichnete sie jeden Tag dieselbe Hecke und lernte dabei zu beobachten, wie Licht und Jahreszeiten die Realität verändern. Diese Disziplin, die sie von einer strengen akademischen Ausbildung geerbt hatte, stieß bald auf Überlegungen zur Darstellung des weiblichen Körpers, die sie dank der Begegnung mit dem feministischen Denken während eines Studienaufenthalts in den Vereinigten Staaten entwickelte. Ein echter Kurzschluss: Wie kann eine Frau Aktgemälde malen, ohne sich von jahrhundertelangem patriarchalischem Blick erdrückt zu fühlen? Dieser Konflikt wird zum Motor ihrer Forschung: Saville fragt sich, ob es möglich ist, figurative Malerei mit einer neuen Vision des Körpers in Einklang zu bringen, die frei von Schönheitsstereotypen und kulturellen Zwängen ist. In ihren frühen Werken wie Propped und Branded wird die Leinwand zu einem Schlachtfeld, auf dem der Wunsch, das Fleisch darzustellen, und die Notwendigkeit, mit Konventionen zu brechen, sich gegenseitig herausfordern. Die Erfahrung im Operationssaal, wo sie plastische Chirurgen bei der Arbeit beobachtet, führt sie dazu, das Fleisch als Material zu sehen, das modelliert, geschnitten und transformiert werden kann. Ihre Pinselstriche werden zu skulpturalen Gesten: Die Farbe wird dick, intensiv, imitiert die Textur von geschnittenem, genähtem, markiertem Fleisch. Saville verwendet oft ihren eigenen Körper als Modell, ist aber auch fasziniert von den Körpern anderer Frauen, der Vielfalt der Formen, den Spuren, die das Leben, die Chirurgie und Unfälle auf der Haut hinterlassen. Ihre Aufmerksamkeit richtet sich auf die Verletzlichkeit und die Kraft des verletzten Fleisches, auf die Grauzone zwischen Schönheit und Abstoßung, Leben und Tod. Durch Fotografie und Zeichnung erforscht sie die Möglichkeit, die Blickwinkel zu vervielfachen, Körper und Linien zu überlagern, die Grenzen zwischen Identität, Geschlecht, sogar zwischen Lebenden und Toten aufzulösen. Der Umzug nach Palermo, einer geschichteten und gemischten Stadt, gibt ihr Zeit, um die Beziehung zur antiken Geschichte, zu den weiblichen Gottheiten und zum kollektiven Gedächtnis zu experimentieren und zu vertiefen. In dieser Phase bricht die Mutterschaft in ihr Werk ein: Die Malerei wird zu einer Feier der Schöpfung und der Metamorphose, der Vielfalt der Körper, die geboren werden, sich verflechten, sich verwandeln. Die Zeichnung nimmt eine zentrale Rolle ein und ermöglicht es ihr, die Bewegung, die Überlappung, die Gleichzeitigkeit der Formen wie in einem Kaleidoskop aus Fleisch und Erinnerung einzufangen. In den letzten Jahren reflektiert Saville über die Wahrnehmung der Realität im digitalen Zeitalter, in dem sich Identität und Präsenz zwischen Bildschirmen und realen Körpern bewegen. Ihre Gemälde werden zu Oberflächen, auf denen Farbschichten und Abschnitte der Realität wie Computerfenster übereinander liegen und mit Transparenz, Dichte und Auslöschung spielen. Die Malerei bleibt für sie ein Raum der absoluten Freiheit: ein Gebiet, in dem alles zerlegt und wieder aufgebaut werden kann, in dem sich Fleisch und Farbe herausfordern und umarmen, immer im Gleichgewicht zwischen Zerbrechlichkeit und Macht.