Juifs ultra-orthodoxes en Israël : l'exemption de service militaire face à l'épreuve de la guerre

Une nation au bord du gouffre : la crise de l’exemption militaire des ultra-orthodoxes en Israël. En Israël, la question de l’exemption du service militaire pour la communauté juive ultra-orthodoxe, connue sous le nom de haredim, n’est plus un débat de niche : elle est au cœur d’une crise nationale. Depuis la fondation du pays, les personnes consacrées à l’étude religieuse à temps plein ont été dispensées de la conscription universelle. Des décennies plus tard, alors que la part de la population des haredim augmente fortement (elle dépasse maintenant les treize pour cent), ce statut spécial est devenu un point de friction, en particulier dans l’ombre de la guerre la plus longue et la plus coûteuse d’Israël depuis octobre 2023. Sur le champ de bataille, les réservistes et même les femmes sont appelés à plusieurs reprises à servir, ce qui met à rude épreuve les familles et l’économie. En revanche, la plupart des jeunes haredim évitent la conscription, alimentant un sentiment d’injustice parmi la population en général. L’écart est particulièrement choquant par rapport à d’autres minorités, telles que les Druzes et les Bédouins, qui servent avec enthousiasme et considèrent l’armée comme une voie d’intégration sociale. Pour de nombreux Israéliens, le fardeau inégal n’est plus tolérable : alors que leurs enfants risquent leur vie, une minorité sans cesse croissante reste exemptée, protégée par des intérêts religieux et politiques profondément ancrés. Cette exemption est devenue l’une des divisions sociales et politiques les plus profondes du pays. Les haredim, largement intégrés dans le processus politique, exercent une influence significative par le biais des partis religieux qui détiennent l’équilibre des pouvoirs au parlement. Toute tentative de réforme de l’exemption déclenche des manifestations de rue et des crises politiques. En 2024, la Cour suprême a annulé l’exemption de facto, exigeant l’application de la conscription ou le retrait du financement public des écoles religieuses. Pourtant, le gouvernement, qui dépend des partis ultra-orthodoxes pour sa majorité, reste paralysé, les partenaires de la coalition menaçant de renverser l’administration plutôt que de faire des compromis sur la question. Ces tensions ont dépassé la politique pour entrer dans la sphère religieuse, des rabbins éminents dénonçant les actions du gouvernement comme une attaque contre leur mode de vie, appelant à la désobéissance civile et à des manifestations économiques. Pendant ce temps, l’opinion publique en dehors du monde haredi devient de plus en plus catégorique : les sanctions économiques et la fin du traitement spécial sont considérées comme essentielles pour la justice et la cohésion sociale. L’impact économique est stupéfiant. Les hommes haredim ont des taux d’emploi beaucoup plus faibles que la moyenne nationale, et l’absence de service militaire les exclut des réseaux professionnels vitaux. Des milliards sont dépensés chaque année en subventions pour les écoles religieuses, ce qui met davantage à rude épreuve les finances d’Israël. Ce double fardeau (perte de productivité et dépenses publiques élevées) est devenu insoutenable, en particulier en temps de guerre. Il est urgent de trouver des solutions. Des unités militaires spécialisées ont été créées pour répondre aux besoins religieux, mais elles restent petites et controversées. La fonction publique, dans des secteurs tels que la santé ou l’éducation, est considérée comme une alternative. L’outil le plus puissant pourrait bien être économique : lier le financement des écoles religieuses à la participation au service national. Le statu quo se fissure sous la pression de la guerre, des changements démographiques et des demandes d’équité. Israël est confronté à un choix déterminant : réformer le système et partager plus équitablement le fardeau de la défense, ou risquer d’approfondir les divisions qui menacent le tissu même de sa société.