Kieran Setiya sobre a meia-idade 19/09/22

Um homem que passa a vida ensinando filosofia no MIT confessa que conhecer todas as teorias sobre a morte não o consola nem um pouco. Kieran Setiya, autor de "Midlife", diz abertamente que, toda vez que pensa no seu próprio fim, ainda sente aquele pânico de criança: "Não há nenhum remédio filosófico que realmente tenha funcionado para mim". E aqui se abre a primeira rachadura na narrativa clássica da crise de meia-idade: não é um clichê de filme americano, nem uma desculpa para comprar a moto, mas uma questão existencial que a cultura nos ensinou primeiro a ridicularizar e depois a otimizar. Em vez disso, a verdadeira reviravolta é aceitar que um certo desconforto no meio do caminho é inevitável e até saudável, porque surge de uma combinação de fatores que nenhum algoritmo de otimização pode resolver. A maioria das pessoas pensa que a crise de meia-idade é uma moda inventada, mas estudos recentes mostram que, em todo o mundo, a satisfação com a vida segue uma curva em U: começa alta, cai entre os 40 e os 50 anos e depois sobe novamente. A queda é comparável, em impacto, a perder o emprego ou se divorciar. Pode não ser uma crise para todos, mas a queda da curva é real. Setiya assume: aos 35 anos, depois de ter alcançado tudo pelo que havia lutado, ele acordou com uma sensação de vazio que não havia previsto. Ele estava feliz com sua carreira, sem nenhum drama aparente, mas ainda assim se perguntava: "Como é possível que tudo esteja indo bem, mas eu sinta que algo fundamental está faltando?" O que torna a questão universal é o fato de que não se trata apenas de arrependimentos por caminhos não trilhados, mas de um erro de perspectiva sobre o que torna a vida verdadeiramente plena: passamos muito tempo resolvendo problemas, "tapando buracos", e muito pouco tempo cultivando o que Setiya chama de valor existencial. Não basta tirar a dor: é preciso algo que tenha valor em si mesmo, como ler um poema, contemplar a natureza, rir com um amigo, brincar, comer bem, amar. Esses "pequenos gestos humanos" são muitas vezes negligenciados justamente porque não levam a um resultado mensurável. E aqui vem a reviravolta: pensamos que a felicidade é acumular sucessos, mas perseguir apenas objetivos – as chamadas atividades télicas – sempre nos deixa correndo em direção ao próximo marco, nunca realmente satisfeitos. Quando finalmente alcançamos um objetivo, como escrever um livro ou conseguir uma promoção, a satisfação desaparece rapidamente e imediatamente nos perguntamos: "E agora?" Setiya distingue entre atividades "telêquicas" (que têm um fim, como encerrar um projeto) e "atelêquicas" (sem fim, como passar tempo com quem você ama, refletir sobre uma conversa, caminhar). A verdadeira riqueza está na capacidade de viver também o processo, não apenas o resultado. Um exemplo humano: o próprio Setiya conta que, embora amasse filosofia quando era jovem, a universidade o levou a pensar apenas em publicar artigos, assumir a cátedra, passar na enésima seleção. No final, ele percebeu que havia perdido o gosto pela "filosofia como atividade em si", aquela pela qual havia escolhido aquela profissão. Reconhecer esse mecanismo não é suficiente para resolver o desconforto, mas é o primeiro passo. A cultura ocidental nos bombardeia com o mantra da otimização: maximize a produtividade, escolha o melhor, acumule resultados. Mas essa lógica nos faz perseguir uma ilusão: não há uma maneira objetiva de comparar o valor de uma carreira, de um relacionamento, de uma viagem inesquecível ou de um momento de arte. A pluralidade de valores torna inevitável o arrependimento pelos caminhos não percorridos, mas é justamente essa variedade que faz a vida valer a pena. E quando o passado pesa? Aqui, Setiya oferece uma poderosa arma mental: em vez de ficar remoendo o que você poderia ter sido, tente olhar atentamente para os detalhes concretos da sua vida como ela é — as pessoas que você conheceu, as experiências únicas que viveu, os relacionamentos que também nasceram de erros. O apego aos detalhes reais supera a abstração do "que poderia ter sido". Mas atenção: essa estratégia tem limites, especialmente quando o arrependimento diz respeito a erros morais. Nesses casos, uma reestruturação mental não é suficiente: é preciso reconhecer a culpa, pedir desculpas e aprender a aceitar a imperfeição radical da vida. O tema da morte, que deveria encerrar qualquer discussão sobre a crise da meia-idade, é abordado com uma sinceridade desarmante: o medo permanece, mas talvez a questão não seja eliminá-lo, mas aceitá-lo como parte do preço de uma vida plena, onde a intensidade dos momentos é aumentada justamente por sua finitude. Afinal, como diz Setiya, "o sentido da vida não está em realizar o maior número possível de projetos, mas em saber viver o tempo que nos é dado – com todas as suas imperfeições, seus arrependimentos e sua beleza frágil". Se essa perspectiva mudou a maneira como você vê a meia-idade, no Lara Notes você pode marcá-la com I'm In – escolha se é apenas curiosidade, se você já passou por isso ou se realmente acredita nisso. E se daqui a alguns dias você estiver falando sobre isso com um amigo ou com sua mãe, no Lara Notes você pode marcar quem estava com você com Shared Offline – porque certas conversas merecem ser registradas, não apenas lembradas. Este episódio vem do EconTalk e poupou 95 minutos do seu tempo de escuta.