La Chine a gagné

Lorsque la Chine a rejoint l’Organisation mondiale du commerce en 2001, sa valeur ajoutée manufacturière était deux fois inférieure à celle des États-Unis. Aujourd'hui, elle est deux fois plus élevée. En vingt ans, le centre de la production mondiale s’est tellement déplacé que, parmi les dix ports commerciaux les plus importants au monde, plus aucun ne se trouve en Europe ou aux États-Unis : six sont en Chine et un à Singapour. Voici le premier bouleversement : nous vivons déjà dans le siècle asiatique. L’idée que l’Asie sera le protagoniste de l’avenir n’est plus une prévision ; c’est la réalité qui nous entoure. Le modèle occidental, en particulier le modèle américain, n’est plus la seule référence en matière de croissance, d’innovation et de formation. Voici la thèse : la Chine a gagné. Non pas dans le sens où elle est devenue la nouvelle Amérique, mais parce qu'elle a imposé ses règles dans de nombreux défis majeurs d'aujourd'hui : de la fabrication aux technologies propres, de la filière des semi-conducteurs à la capacité de planifier sur le long terme. Et cette victoire a un visage : Wang Huning. Professeur de sciences politiques à Shanghai, traducteur de classiques occidentaux, voyageur curieux qui, dans les années 1980, a traversé les États-Unis pour étudier le secret de leur puissance. Dans son livre « America vs America », il est frappé par la capacité des Américains à transmettre aux nouvelles générations la passion pour la science : au Musée des sciences et de l’industrie de Chicago, il observe que même le parking est gratuit, car l’accès au savoir doit être universel. Mais Wang voit aussi toutes les contradictions : la richesse ne suffit pas à résoudre les problèmes sociaux, la Silicon Valley est le royaume de l’innovation et des sans-abri. En 1995, Wang abandonne sa carrière universitaire pour intégrer le cœur du Parti communiste chinois. Depuis lors, il a été le seul intellectuel à rester au sommet sous trois dirigeants différents, l’homme qui a introduit dans la salle des commandes l’idée que le véritable adversaire de l’Amérique est… l’Amérique elle-même, capable de se saboter elle-même. Sa vision est devenue la stratégie de la Chine : tout apprendre de l’Occident, puis le dépasser en misant sur la formation, l’industrie et une conception du temps qui se projette sur des millénaires, et non sur des décennies. Voici le chiffre qui impressionne : la Chine dispose aujourd’hui d’une capacité de production deux fois supérieure à celle des États-Unis, et dans les classements des brevets sur l’intelligence artificielle, on ne trouve presque que des entités chinoises et américaines, avec des universités chinoises comme Zhejiang devant des géants comme Google et Microsoft. Et ce n’est pas seulement une question de chiffres : la State Grid Corporation, qui gère le réseau électrique chinois (et détient également une part du réseau italien), figure dans le top 10 mondial des brevets sur l’IA. L’innovation chinoise est pratique, ancrée dans les infrastructures et la production réelle, et pas seulement dans les logiciels. Mais la phrase qui bouleverse tout vient de Michael Froman, aujourd'hui président du Council on Foreign Relations et ancien représentant au commerce des États-Unis. Dans un article publié dans Foreign Affairs, il écrit : « Dans la guerre pour établir les règles, la bataille est terminée ; du moins pour l'instant, la Chine a gagné. » Et l’histoire nous met en garde contre les fausses prophéties : dans les années 1980, tout le monde était convaincu que le Japon dépasserait l’Amérique. Cela ne s'est pas produit, car le Japon ne disposait pas de bases autonomes, ni de l'échelle démographique ou militaire nécessaire. Mais la Chine, avec ses plans quinquennaux et ses cent millions de membres du Parti, est différente : elle pense et agit sur le long terme, elle se considère comme l'héritière d'une civilisation millénaire et elle utilise cette conscience pour se positionner comme le centre de gravité du monde. Que manque-t-il à l’Occident ? La capacité à passer de la théorie à la pratique. Prenons le cas des terres rares : depuis quinze ans, on annonce la fin de la dépendance à l'égard de la Chine, mais cette dernière contrôle toujours la chaîne d'approvisionnement mondiale. Ou encore l'industrie manufacturière : les États-Unis dépendent du capital humain asiatique pour innover, mais ils ne parviennent pas à reconstruire une base de production nationale. Et c'est là qu'intervient la définition de « tigre de papier » : sans les talents chinois et indiens, la Silicon Valley s'effondrerait. Le paradoxe, c’est que les universités américaines restent l’aimant mondial pour les meilleurs cerveaux : au cours de la dernière année universitaire, 330 000 étudiants indiens et 277 000 étudiants chinois étudiaient aux États-Unis. Mais de plus en plus souvent, les talents choisissent de rester dans leur pays d'origine. Il existe un risque d’autosabotage : alors que la Chine continue d’investir dans la formation, la science et les infrastructures, l’Amérique se divise, réduit l’immigration, se querelle au sujet de ses universités et perd le contrôle sur la réalisation de projets concrets. Mais attention : cette victoire chinoise est partielle et peut-être temporaire. La population chinoise vieillit, l’Inde est déjà plus jeune et plus peuplée, et le système autoritaire chinois devra, tôt ou tard, faire face à un défi existentiel entre la prospérité économique et l’exigence de liberté. Mais la leçon à tirer pour l’Europe est claire : au cours des quinze prochaines années, avant que le vent démographique ne tourne, si nous perdons le secteur manufacturier et l’industrie électronique, il ne suffira pas d’attendre un nouveau cycle historique. La phrase clé est la suivante : la Chine a gagné parce qu'elle a su transformer la connaissance en pouvoir et la stratégie en réalité. Si cette histoire vous concerne, sur Lara Notes, vous pouvez appuyer sur I'm In — ce n'est pas un « J'aime », c'est votre façon de dire : cette idée est maintenant la mienne. Et si demain vous dites à quelqu'un que la Chine a doublé la production manufacturière américaine ou que le parking du Musée des sciences de Chicago était gratuit pour une raison précise, vous pouvez le noter sur Lara Notes : Shared Offline est la façon de dire que cette conversation comptait. Cette Note est issue de la conférence d’Alessandro Aresu à la Bibliothèque municipale de l’Archiginnasio : vous avez gagné plus de 75 minutes par rapport à l’événement original.