La fabbrica dell'ignoranza | Documentario | ARTE

Immagina che l’industria del tabacco, quando è stata messa alle strette dalle prove scientifiche che collegavano il fumo al cancro, abbia risposto così: «Il dubbio è il nostro prodotto, perché è il modo migliore per competere con i fatti nella mente del pubblico». Sembra la trama di un thriller, eppure è successo davvero. E non riguarda solo le sigarette: è una strategia che si ripete ogni volta che la scienza minaccia gli interessi di grandi industrie, dall’agrochimica ai combustibili fossili, fino ai produttori di plastica. La maggior parte di noi pensa che la scienza sia un percorso lineare verso la verità: emergono nuovi dati, si accumulano prove, alla fine si arriva al consenso. Ma questa visione è sbagliata. In realtà, la scienza è un’arena, dove ogni progresso può essere rallentato o deviato da chi ha interesse a mantenere la confusione. La vera rivoluzione è rendersi conto che l’ignoranza può essere prodotta deliberatamente — non un vuoto, ma una fabbrica attiva e sofisticata. Prendiamo il caso delle api in Grecia negli anni ’90: improvvisamente le colonie collassano, i raccolti di miele si azzerano e nessuno sa spiegare perché. Gli scienziati scoprono l’arrivo dei neonicotinoidi, pesticidi potentissimi legati all’industria agrochimica. Le prime ricerche confermano la loro tossicità anche a dosi infinitesimali. Eppure, invece di un verdetto, si scatena una pioggia di studi su possibili cause alternative: parassiti, virus, cambiamenti climatici, persino l’illuminazione notturna. Il sospetto si diluisce tra mille ipotesi e il consenso non arriva mai. Lo stesso schema si era già verificato con le sigarette: negli anni ’50 le prove contro il tabacco erano schiaccianti, ma le aziende finanziavano ricerche su tutto tranne che sulle sigarette. Si studiava il ruolo dell’amianto, del radon, di vari stili di vita, persino del mese di nascita come possibile causa di cancro. L'obiettivo? Non trovare la verità, ma sommergere il dibattito di dati e dubbi, facendo del tabacco solo «uno dei tanti fattori». «Ci sono sempre molte cause, non si può stabilire la vera responsabile», dicevano. Così, per decenni, hanno evitato regolamentazioni e cause legali. E questa strategia ha contagiato altri settori: pesticidi, bisfenolo A, cambiamento climatico. Quando un prodotto è sospetto, si moltiplicano le ipotesi alternative, si finanziano studi che minimizzano il rischio, si reclutano scienziati compiacenti, si manipolano i protocolli di ricerca. La scienza viene usata contro la scienza stessa. Un esempio clamoroso è la battaglia sul bisfenolo A, un composto usato nelle plastiche. Un gruppo di scienziati osserva effetti devastanti su topi esposti a dosi bassissime, molto inferiori a quelle considerate “sicure”. L'industria risponde finanziando studi con animali selezionati apposta per essere insensibili al bisfenolo A. Così, le ricerche “indipendenti” non trovano effetti e il dubbio sopravvive. Ecco il vero colpo di scena: il dubbio, che dovrebbe essere il motore della scienza, diventa la sua arma contro se stessa. “Il dubbio è una virtù nella scienza, ma manipolarlo è un vizio”, spiega uno degli storici di questi casi. I grandi produttori si appropriano dei termini: “vera scienza” diventa sinonimo della loro versione, mentre chi denuncia i rischi viene bollato come allarmista o irrazionale. E non basta. Oggi, con i social, la fabbrica dell’ignoranza si è trasformata in una centrale planetaria. Organizzazioni “indipendenti” spuntano dal nulla e diffondono versioni alternative; le comunità online amplificano i messaggi scettici, spesso più attive e rumorose di quelle ancorate al consenso scientifico. Gli algoritmi favoriscono le camere dell’eco: più condivisioni, più la tua opinione sembra condivisa, più diventa vera agli occhi di chi la riceve. Ma la manipolazione non arriva solo dall’alto. È anche dentro di noi. Siamo programmati per difendere le nostre convinzioni, per non accettare cambiamenti che minacciano il nostro modo di vivere. Se un fatto scientifico mette in discussione la nostra identità o le nostre abitudini, si innesca la dissonanza cognitiva. E allora, invece di cambiare idea, cerchiamo spiegazioni alternative, ci aggrappiamo a teorie del complotto, pensiamo che “gli scienziati sono tutti d’accordo solo perché seguono una moda o una cospirazione”. Nemmeno i ricercatori sono immuni: la scienza stessa è condizionata dal mercato, dalla ricerca di fondi, dalle mode accademiche. Interi campi di studio vengono trascurati se non promettono ritorni economici. Questa è la «scienza non fatta»: le domande che nessuno si pone perché non conviene a nessuno porle. Ma il prezzo lo paghiamo tutti: malattie non riconosciute, ritardi nelle regolamentazioni, disastri ambientali che si potevano evitare. Eppure, la storia dimostra che la verità scientifica, per quanto ostacolata, alla fine riaffiora. Morton Downy, un noto presentatore TV che per anni aveva negato i rischi del fumo, dopo aver sviluppato un cancro ai polmoni, si è trovato a testimoniare davanti al Congresso e ha cambiato completamente posizione poco prima di morire. Alla fine, la realtà si impone. Ma quanto tempo e quante vite ci vogliono perché il sapere prevalga sull’ignoranza prodotta? La scienza non è mai neutra: è sempre immersa nei conflitti della società. Nell’epoca della religione era la Chiesa a censurare; oggi è il mercato a dettare le priorità. E la fabbrica dell'ignoranza si perfeziona ogni giorno. Oggi sappiamo che l'ignoranza non è solo assenza di conoscenza: può essere prodotta, mantenuta, organizzata. E la domanda chiave non è più solo “che cosa sappiamo?”, ma “chi ha interesse a che non sappiamo?” La verità può essere rallentata, ma la storia insegna che, alla lunga, la realtà trova sempre una via. L’ignoranza non è un vuoto: è una costruzione, spesso deliberata. Su Lara Notes, se questa idea ti ha spiazzato, puoi segnare I'm In: non è un like, è il modo per dire che adesso questo ribaltamento fa parte del tuo modo di vedere. E se domani ti ritrovi a discutere con qualcuno del potere che ha il dubbio quando viene manipolato, puoi taggare quella conversazione con Shared Offline: è il gesto per riconoscere che certe idee non rimangono solo online, ma diventano vere solo quando passano da una persona all’altra. Questa Nota nasce dal documentario “La fabrique de l’ignorance” di ARTE, e ti ha fatto risparmiare più di novanta minuti.