La guerra spaziale è già iniziata

Nel 2023, sono apparse notizie su uno strano satellite russo in orbita quasi sconosciuta e sono aumentati i timori che potesse essere l'inizio di una corsa agli armamenti nucleari nello spazio. Ma la verità più destabilizzante è che la corsa alla guerra nello spazio non è qualcosa di futuristico o immaginario: è una realtà iniziata anni fa, solo che non la vediamo da sotto le nuvole. Di solito immaginiamo le guerre spaziali come missili o laser in stile hollywoodiano, ma oggi l'attacco spaziale spesso avviene in silenzio: interferenze con i segnali GPS, attacchi informatici ai satelliti per le comunicazioni o persino la manovra di un satellite per avvicinarsi a un altro e magari installare un ordigno o disattivarlo con un braccio robotico. L'aspettativa prevalente è che lo spazio sia un luogo “neutrale” o addirittura un simbolo del progresso umano condiviso. Ma la verità è che oggi lo spazio è diventato un campo di battaglia strategico e la maggior parte dei principali eserciti ha ora unità dedicate alla gestione di questo settore, dagli Stati Uniti alla Cina alla Russia, e ognuno sta effettivamente testando strumenti per l'attacco e la difesa spaziale, a volte con il pretesto dell'esperimento scientifico e a volte con chiari messaggi propagandistici. Ci sono due persone che danno un volto a questa guerra: Johnny Harris, il giornalista che ha raccontato questa storia, e Clayton Swoboda, esperto di politica spaziale presso il Centro CSIS di Washington. Clayton illustra un punto sorprendente: il satellite non è solo un pezzo di metallo che orbita silenziosamente, ma oggi è diventato come il sistema nervoso degli eserciti moderni, consentendo la visione completa della Terra, la localizzazione, il monitoraggio dei missili, la comunicazione sul campo di battaglia e persino il rilevamento di sottomarini nascosti tra le montagne o nelle profondità marine. Immaginate che ogni smartphone nella vostra tasca si basi su 30 satelliti GPS gestiti dal governo degli Stati Uniti e che ogni parte di questa infrastruttura possa essere disabilitata o presa di mira da un attacco. Lo stesso Johnny ammette che pensava che i satelliti volassero con motori a reazione, fino a quando non ha scoperto che “cadono sempre”, in un equilibrio tra velocità e gravità, e che gli eserciti americano, cinese e russo hanno satelliti delle dimensioni di un autobus che orbitano a quote comprese tra 400 e 20.000 chilometri sopra le nostre teste. Poi c'è la storia del satellite cinese SJ-21: si dice che sia stato lanciato per ripulire i detriti spaziali, ma ha dimostrato una capacità terrificante: si è avvicinato a un satellite morto, lo ha raccolto con un braccio robotico e lo ha spinto nell'“orbita cimitero”. Questa capacità di manovrare e attaccare direttamente tra i satelliti rappresenta una rivoluzione militare senza precedenti: il sabotaggio non richiede più un missile o un'esplosione, ma è sufficiente che una macchina si avvicini a un'altra e ne modifichi la traiettoria o la disattivi silenziosamente. La Cina non è sola: anche gli Stati Uniti e la Russia stanno testando satelliti in grado di avvicinarsi, manovrare e forse eseguire attacchi segreti non dichiarati al mondo. Ancora oggi, gli attacchi effettivi più potenti non sono le esplosioni, ma gli attacchi informatici: nel 2022, i satelliti per le comunicazioni ucraini sono stati disabilitati prima dell'invasione russa da un attacco informatico che un funzionario ucraino ha definito “catastrofico”. La Cina, a sua volta, ha sviluppato un software in grado di controllare o disabilitare completamente i satelliti nemici, senza sparare un solo colpo. Ciò che spaventa di più è che la protezione di questo settore precede qualsiasi effettiva regolamentazione internazionale: l'unico trattato che vieta il posizionamento di armi di distruzione di massa nello spazio ha mezzo secolo, e oggi Russia e America si scambiano accuse e usano il diritto di veto alle Nazioni Unite invece di concordare regole chiare. Tutto questo mentre il numero di satelliti in orbita intorno alla Terra ha superato i 12.000 e costellazioni di aziende come Starlink di Elon Musk forniscono Internet alle persone isolate e agli eserciti in Ucraina. Un punto che nessuno si aspetta: il costo del lancio dei satelliti è diminuito drasticamente grazie ad aziende private come SpaceX, rendendo la militarizzazione dello spazio più accessibile che mai, e gli scienziati si lamentano dell'inquinamento visivo causato dalle orbite congestionate. Ora, se pensate che la guerra nello spazio significhi solo difesa, ricordate che gran parte di queste capacità sono convertibili in attacco: lo scudo antimissile che era un sogno nel programma “Star Wars” degli anni '80 è tornato oggi sotto il nome di Iron Dome spaziale, e Elon Musk è il candidato più probabile per la sua costruzione. C'è sempre la preoccupazione che l'idea di mettere una testata nucleare in orbita ritorni, nonostante l'enorme pericolo: una singola esplosione potrebbe distruggere centinaia di satelliti attraverso impulsi elettromagnetici, come hanno dimostrato gli esperimenti durante la Guerra Fredda. Ma la corsa continua perché ogni parte teme di essere superata dall'altra, mentre lo spazio stesso rimane un “selvaggio West” senza polizia né regole chiare. Se vuoi un punto di vista su cui nessuno si è concentrato: tutte queste capacità spaziali offensive e difensive minacciano non solo gli eserciti, ma anche la nostra vita quotidiana. Se il sistema GPS o i satelliti per le comunicazioni dovessero improvvisamente smettere di funzionare in un conflitto, nessuno sa come sarebbe il mondo, dalla navigazione a Internet ai servizi di emergenza. In assenza di regole vincolanti, ciascuna parte sviluppa in segreto e mostra pubblicamente le proprie capacità a scopo di deterrenza, o addirittura di ricatto. La frase che riassume tutto: la corsa agli armamenti nello spazio è già iniziata e noi dipendiamo da essa più di quanto immaginiamo, ma rimarrà il campo di confronto più pericoloso finché le nazioni non tracceranno una chiara linea rossa in questo ambito. Se ritieni che questa storia ti abbia rivelato una nuova prospettiva sul nostro rapporto con lo spazio, su Lara Notes puoi usare il gesto I'm In: è una dichiarazione che questa visione è diventata parte di te, non solo un'idea passeggera. E se ti ritrovi a discutere di questi rischi con un amico a cena o in auto, Shared Offline è il modo su Lara Notes per registrare che quella conversazione ha avuto un peso reale tra di voi. Questa Nota è stata redatta da Johnny Harris e ti ha risparmiato più di 45 minuti di video e analisi.