La technologie civile alimente l'armée chinoise

L'innovation civile alimente les ambitions militaires de la Chine. La Chine transforme l'équilibre mondial des pouvoirs en fusionnant l'innovation civile avec le progrès militaire. Autrefois entravé par l’inefficacité et une dépendance excessive à l’égard d’entreprises publiques lourdes, le secteur de la défense chinois s’appuie désormais sur un écosystème dynamique d’entreprises privées et d’universités, dont beaucoup ont été fondées au cours de la dernière décennie. Ce changement radical, connu sous le nom de fusion militaro-civile, remodèle la façon dont l'Armée populaire de libération acquiert et déploie des technologies de pointe, en particulier dans le domaine de l'intelligence artificielle. Plutôt que de s'appuyer uniquement sur les géants traditionnels de la défense, l'APL attribue des contrats à une nouvelle génération d'entreprises agiles et gérées par des civils et à des institutions universitaires. Ces organisations développent des outils à valeur commerciale et militaire, allant des systèmes de prise de décision alimentés par l'IA aux drones avancés et aux plateformes d'analyse par satellite. Elles ne sont pas non plus isolées à l'intérieur des frontières de la Chine : beaucoup sont actives sur les marchés mondiaux, avec des filiales et des partenariats couvrant l'Europe, l'Australie et l'Asie du Sud-Est. Ce brouillage des frontières entre les technologies civiles et militaires élargit rapidement l'accès de l'APL aux innovations en matière de renseignement, de surveillance, de systèmes autonomes et d'analyse de données. Les universités civiles, et pas seulement les institutions liées à l'armée, conçoivent désormais des algorithmes pour contrôler les essaims de drones et d'autres systèmes avec des applications claires sur le champ de bataille. En conséquence, les États-Unis et leurs alliés sont confrontés à un défi de plus en plus complexe : les sanctions traditionnelles et les contrôles des exportations visant une poignée d'entreprises publiques ne sont plus suffisants lorsque des centaines d'acteurs plus petits et moins visibles alimentent la modernisation militaire de la Chine. La convergence des technologies civiles et militaires soulève également des questions difficiles pour la collaboration universitaire et commerciale. Alors que les partenariats de recherche entre la Chine et les États-Unis ont alimenté le progrès scientifique, ils risquent maintenant de renforcer par inadvertance les capacités de l'APL. Pourtant, les interdictions générales de coopération menacent d’étouffer l’ouverture et l’innovation qui maintiennent les États-Unis en tête. Pour faire face à cette nouvelle réalité, il faudra procéder à des évaluations des risques plus nuancées, à un partage d’informations plus intelligent et à une coordination étroite avec les alliés afin de garantir la sécurité sans interrompre le flux d’idées et de talents. Les enjeux sont élevés : l'armée chinoise est non seulement mieux armée, mais elle est aussi plus étroitement liée aux moteurs de l'innovation civile. La fenêtre d’adaptation à ce défi se rétrécit, et la façon dont Washington réagit pourrait déterminer la forme de la sécurité mondiale pour les années à venir.