Las dos Asia sudorientales

La creciente brecha: el sudeste asiático continental frente al marítimo El sudeste asiático se suele considerar una región única y unificada, pero bajo la superficie están surgiendo dos mundos distintos. Por un lado están las naciones continentales, países como Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam, cuyos futuros se están entrelazando rápidamente con China. Por otro lado, están los estados marítimos (Indonesia, Malasia, Singapur y Filipinas) que, gracias a su geografía, se conectan con una gama más amplia de socios globales y se resisten a caer bajo la sombra de una sola potencia. Esta división tiene profundas raíces históricas. Durante la Guerra Fría, la región se dividió entre países alineados con Estados Unidos y aquellos que se inclinaban hacia China o la Unión Soviética. Se suponía que la ASEAN, el bloque regional, fomentaría la unidad, pero la integración real siempre ha sido más mito que realidad. Hoy en día, los proyectos de infraestructura modernos, especialmente la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, han unido físicamente a los países continentales más cercanos a Pekín. Los ferrocarriles de alta velocidad, las zonas económicas y las rutas comerciales no solo mueven mercancías, sino que también cambian las lealtades, la influencia e incluso la soberanía. Laos ofrece un claro ejemplo: su nuevo enlace ferroviario con China ha traído crecimiento económico, pero también endeudamiento y una pérdida de control sobre su propio territorio, ya que algunas regiones ahora operan más allá del alcance de la ley local. Mientras tanto, Vietnam, que durante mucho tiempo ha sido cauteloso con la influencia china debido a las tensiones históricas, se ha convertido en un imán para la inversión china a medida que cambian las cadenas de suministro globales. La guerra comercial entre Washington y Pekín no ha hecho sino acelerar esta tendencia, y el norte de Vietnam ha experimentado un aumento de fábricas e infraestructuras financiadas con dinero chino. Pero estos patrones no se mantienen en la esfera marítima. Las vastas naciones insulares y las rutas marítimas críticas que componen el sudeste asiático marítimo siempre han atraído el interés de un elenco global de inversores y socios estratégicos. Aquí, los intentos de China de imponer su control, especialmente en el disputado mar de China Meridional, se han encontrado con la resistencia internacional. Los estados marítimos, muy conscientes de su papel en el comercio mundial y recelosos de las ambiciones de Pekín, han profundizado sus lazos con Estados Unidos y otras potencias occidentales mediante acuerdos de defensa y ejercicios militares conjuntos. Esta creciente brecha entre el sudeste asiático continental y marítimo tiene profundas implicaciones para la política mundial. A medida que el control de China se intensifica en la esfera continental, y a medida que los países marítimos permanecen abiertos a un conjunto diverso de socios, la región se define cada vez más por dos redes en competencia: una inclinada hacia Pekín y la otra manteniendo un delicado equilibrio. Navegar por este paisaje es un desafío para las potencias externas. Para Estados Unidos, la clave está en comprometerse con los países que se encuentran en la línea de falla, es decir, Vietnam y Tailandia. Vietnam, aunque continental por geografía e historia, se está acercando a la postura abierta y orientada hacia el exterior de sus vecinos marítimos, como se ve en sus profundos lazos con Washington. Tailandia, que en su día fue un aliado fiable de Occidente, ahora se encuentra a la deriva hacia China, en parte debido a los cambios políticos internos y en parte debido a la negligencia de Occidente. Las decisiones que tomen estos países fundamentales determinarán el futuro de la región. A medida que las dos mitades del sudeste asiático se separan, la lucha por la influencia está lejos de terminar, y el resultado repercutirá mucho más allá de las fronteras de Asia.