Le boom économique étrange du Zimbabwe

Au Zimbabwe, les collines situées près de Mazowe ressemblent à une scène tirée d'un rêve fiévreux : des excavatrices géantes labourent la terre, des rivières sont détournées pour alimenter des stations de lavage de fortune, et un barrage qui débordait autrefois d'eau est désormais réduit à une mare de boue. Mais voici le revers de la médaille : alors que la plupart des pays rêvent d’une ruée vers l’or qui apporterait la prospérité à tous, au Zimbabwe, elle est devenue un étrange moteur de croissance qui profite à une poignée de privilégiés et laisse tous les autres en difficulté. On pourrait s’attendre à ce qu’une ruée vers l’or fasse prospérer l’ensemble du pays, peut-être en permettant de construire des routes ou de financer des hôpitaux. Mais en réalité, cette ruée a entraîné la destruction du paysage et l'éviction des petits mineurs, tandis que la véritable richesse est détournée vers les plus riches. Au lieu de se contenter d'encourager les mineurs, le gouvernement s'est précipité la tête la première – non pas pour les aider, mais pour s'emparer de ce qu'il peut. Le président Mnangagwa et ses alliés ont resserré leur emprise sur le commerce de l'or, transformant l'État en gardien des accès. Si vous voulez exploiter l'or, vous devez avoir les bonnes relations. Un mineur de Mazowe l’a décrit ainsi : « Ils disent que c’est notre or, mais vous ne pouvez pas y toucher si vous ne connaissez pas quelqu’un. » Le plus frappant, ce sont les chiffres : la production officielle d’or du Zimbabwe a atteint des niveaux record, mais la vie du citoyen moyen ne s’est pas améliorée pour autant. L'inflation continue de ronger les salaires. Le chômage est endémique. L'argent de l'or circule, mais il s'accumule dans les poches des personnes les plus proches du pouvoir. Pour les familles ordinaires, la ruée vers l'or se traduit par davantage de poussière dans l'air et moins d'eau dans le barrage. Tapiwa, un mineur artisan, passe ses journées avec une pelle et un rêve, regardant passer devant lui des camions chargés de minerai. « Nous creusons », dit-il, « mais l'or part ailleurs. » Voici quelque chose que vous n’entendrez pas dans la plupart des manuels d’économie : un essor économique peut en réalité aggraver les inégalités si les règles sont truquées. Au Zimbabwe, la ruée vers l'or est devenue un outil permettant à l'élite de consolider son pouvoir, et non de permettre à chacun de s'enrichir. Cependant, il y a un autre côté à cette histoire. Certains font valoir que toute activité économique vaut mieux que rien – qu'au moins, la ruée vers l'or crée des emplois, aussi précaires soient-ils. Mais même ces optimistes l'admettent : lorsque la rivière sera à sec et que les collines seront dénudées, l'heure des comptes sonnera. Quelle est la véritable leçon à tirer de l’étrange essor du Zimbabwe ? Parfois, une ruée vers la richesse peut finir par creuser les fossés qu'elle était censée combler. Si vous avez été frappé par la façon dont une ruée vers l’or peut aggraver les choses au lieu de les améliorer, sur Lara Notes, vous pouvez appuyer sur I’m In : c’est une façon de dire « cette histoire me concerne ». Et si cette histoire vous donne envie d'en parler à quelqu'un – peut-être pour demander ce qu'il advient vraiment des richesses d'un pays –, sur Lara Notes, vous pouvez taguer la personne concernée avec Shared Offline : ainsi, il restera une trace d'une conversation qui compte. Cette note provient de The Economist et vous a fait gagner une minute par rapport à l’article original.