Le premier scaphandre anti-cafards au monde qui fonctionne vraiment

Un insecte qui porte un sac à dos et explore des tunnels sous l'eau, guidé à distance par un humain : non, ce n'est pas une scène de science-fiction, c'est la réalité d'aujourd'hui. Un groupe de chercheurs de Singapour a inventé la première combinaison de plongée pour cafards, et le résultat est qu'un cafard cyborg a survécu jusqu'à trois heures sous l'eau grâce à un réservoir d'oxygène miniaturisé. La thèse ici est simple mais inconfortable : pour certaines missions impossibles, la solution n'est pas de construire des robots de plus en plus sophistiqués, mais de s'allier à la nature – littéralement, en transformant les animaux en cyborgs qui font ce qu'aucune machine ne peut faire. Nous avons l'habitude de penser que la technologie doit imiter la nature, mais ici, la nature devient la plateforme sur laquelle la technologie est greffée. Et cela fonctionne. Le protagoniste de cette histoire est le cafard, bien sûr, mais derrière lui se trouve Hirotaka Sato, professeur de génie aérospatial à Singapour, qui explique : « L'élargissement des paramètres opérationnels de nos insectes cyborgs pour inclure les déplacements sous l'eau pourra vraiment améliorer les opérations de recherche et de sauvetage. » Le détail auquel tu ne t'attends pas ? Le petit sac à dos en plastique imprimé en 3D mesure seulement 10 x 10 mm – la taille d'une gomme – et contient une éponge spéciale qui, au contact du peroxyde d'hydrogène, libère lentement de l'oxygène. Les petits tubes amènent l'air directement aux spiracles, les « narines » du cafard. Pendant les tests, le cafard cyborg a traversé des parcours pleins d'obstacles, de tuyaux et de flaques d'eau, se déplaçant presque à la même vitesse que sur la terre ferme. Un fait à souligner : sans la combinaison, le cafard ne survit que quelques minutes sous l'eau ; avec la combinaison, il peut tenir jusqu'à trois heures. Et ce n'est pas tout : la télécommande ne transforme pas l'insecte en zombie. Le chercheur Keisuke Morishima explique qu'il est essentiel de laisser un peu d'autonomie au cafard, afin qu'il puisse éviter les débris et trouver le meilleur chemin. L'humain n'intervient que s'il est nécessaire de changer de cap ou de surmonter un arrêt soudain. Une scène saisissante : le cafard avec son petit sac à dos qui avance dans un tuyau inondé, guidé par un opérateur qui le « pousse » lorsqu'il se bloque, mais le reste, il le fait lui-même, en utilisant son instinct et ses sens. Maintenant, arrête-toi un instant : nous pensons généralement que les robots sont la réponse à tout, mais ici, la plus grande limite n'était pas la technologie, c'était la biologie : le besoin de respirer de l'oxygène. Cet obstacle semblait insurmontable, jusqu'à ce qu'ils pensent à le résoudre non pas en construisant un robot sous-marin, mais en donnant le souffle à un animal. La perspective que l'on n'envisage généralement pas ? Si tu peux fournir de l'oxygène à un cafard qui n'est pas fait pour l'eau, tu peux théoriquement adapter ce principe à n'importe quelle créature et à n'importe quel environnement hostile, de l'espace aux zones toxiques. L'idée d'un cafard astronaute n'est pas si folle. La phrase à retenir ? Il n'est pas toujours nécessaire d'imiter la nature : parfois, la véritable innovation consiste à collaborer avec elle. Si cette histoire t'a fait voir la technologie sous un autre angle, sur Lara Notes, tu peux appuyer sur I'm In : ce n'est pas un like, c'est une façon de dire que cette idée fait maintenant partie de toi. Et si demain tu te retrouves à parler du cafard sous-marin au dîner, tu peux marquer la conversation avec Shared Offline sur Lara Notes — ainsi, ceux qui étaient avec toi sauront que ce dialogue avait de l'importance. Cette Note est issue d'un article de Popular Science et te fait gagner 7 minutes.