Leben ohne mein Selbst

Wenn ich erzähle, dass ich noch nie das Gefühl hatte, ein echtes „Ich“ zu haben, schauen mich die meisten Leute an, als würde ich eine pathologische Eigenart gestehen. Für mich gibt es jedoch keine zentrale Stimme, die Gedanken und Erinnerungen ordnet: Nur Empfindungen, Emotionen und Fakten, die wie Wasser fließen, ohne einen Kern, an dem sie sich festhalten könnten. Wir sind es gewohnt zu denken, dass ein erfolgreiches Leben die zusammenhängende Erzählung eines starken und einzigartigen Selbst sein muss, mit einer persönlichen Geschichte, die von der Kindheit bis in die Gegenwart reicht. Aber hier kommt die Kehrtwende: Diese vorherrschende Erzählung ist weder universell noch notwendig. Es gibt erfüllte und zutiefst menschliche Leben, auch ohne die Besessenheit von einem einheitlichen Selbst. Die westliche Kultur drängt uns von Kindesbeinen an, eine solide Identität aufzubauen, so als wäre sie ein Haus mit tiefen Fundamenten. Philosophen und Schriftsteller, von Proust bis Knausgård, haben das persönliche Gedächtnis als roten Faden unserer Existenz gepriesen. Als ich jedoch Robert Musils „Mann ohne Eigenschaften“ las, stellte ich fest, dass ich nicht allein bin: Im Mittelpunkt des Romans steht Ulrich, ein zweiunddreißigjähriger Mathematiker, der wie ich nicht das Gefühl hat, einen stabilen Mittelpunkt oder eine kohärente Erzählung über sich selbst zu haben. Musil erzählt nicht von einer Identitätskrise, sondern von einem existenziellen Ideal: Das Leben ohne ein essenzielles Selbst kann Befreiung sein, kein Fluch. Eine Szene hat mich besonders beeindruckt: Ulrich und seine Schwester Agathe treffen sich nach Jahren, in denen sie sich nicht gesehen haben, in ihrem Elternhaus wieder. Beide tragen weiße Pierrot-Pyjamas, als wären sie zwei Spiegel, die sich gegenseitig reflektieren. Gemeinsam erleben sie eine Seinsweise, die über die Unterscheidungen von Geschlecht, sozialer Rolle und sogar Individualität hinausgeht, auf der Suche nach einer Form der Vereinigung, die die Grenzen von Ich und Du auflöst. Musil entlehnt der buddhistischen Philosophie das Konzept von Anattā, dem „Nicht-Selbst“: Im Zentrum der Erfahrung steht kein Beobachter, sondern nur Ströme von Wahrnehmungen und Gedanken, die aufkommen und wieder verschwinden. Und wie der Philosoph Ernst Mach und David Hume betrachtet er die Identität nicht als eine Essenz, sondern als ein Bündel von Empfindungen, als einen Prozess, der sich ständig verändert. Was meine Perspektive verändert hat, war die Erkenntnis, dass dieser scheinbare Mangel an Identität eine Quelle des Reichtums sein kann: Wer sich nicht an eine feste persönliche Geschichte gebunden fühlt, kann sich leichter in das Leben anderer, in Romane und sogar in emotionale Bindungen hineinversetzen. Es ist kein Zufall, dass ich meine tiefsten Beziehungen zu Schriftstellern und Künstlern gepflegt habe, zu Menschen, die es gewohnt sind, mit ihrem eigenen Image zu spielen und mit neuen Selbstnarrativen zu experimentieren. Ich habe oft als Figur in den Geschichten anderer mitgewirkt, anstatt meine eigene zu gestalten. Lange Zeit fühlte ich mich isoliert und wurde sogar von Psychiatern untersucht, um herauszufinden, ob sich hinter dieser „Abwesenheit des Selbst“ eine Störung verbirgt. Ich habe jedoch festgestellt, dass sich die moderne Psychologie, die Neurowissenschaften und die orientalische Philosophie in einem Punkt einig sind: Es gibt keine Spur eines stabilen Zentrums im Gehirn, und die Vorstellung eines festen „Ich“ ist ein kulturelles Konstrukt, keine biologische Wahrheit. Was Musil den „Anderen Zustand“ nennt, ist genau das: ein Bewusstseinszustand, in dem die Grenzen zwischen dem Selbst und der Welt verschwinden, in dem man sich gleichzeitig erfüllt und leer fühlt, mit allem verbunden und von allem getrennt. Es geht nicht darum, die Individualität zu leugnen, sondern darum, zu lernen, zwischen dem Gefühl, eine eigenständige Person zu sein, und dem Aufgehen in etwas Größerem zu schwanken. Musils Roman hat kein Ende: Er starb, bevor er ihn beenden konnte, und ließ die Geschichte offen, so wie auch unsere Identität immer offen und im Aufbau ist. Diese Lebensweise ohne ein starres Selbst hat mir zwei Dinge gegeben: die Fähigkeit, mich anzupassen, mich als Teil einer stillen, aber realen Minderheit zu fühlen, und den Mut, meine „Abwesenheit des Ichs“ nicht als Mangel, sondern als Stärke zu betrachten. Wenn unsere Gesellschaft dir das Gefühl gibt, falsch zu sein, weil du keine solide Erzählung über dich selbst hast, denk daran: Es gibt ganze philosophische Traditionen, Romane und sogar neurowissenschaftliche Erkenntnisse, die besagen, dass die Kohärenz des Selbst nur eine von vielen Möglichkeiten des Menschseins ist. Ein gutes Leben ohne ein festes Selbst ist nicht nur möglich, sondern oft auch reichhaltiger, einfühlsamer und freier, als wir es uns vorstellen. Wenn auch für dich diese Vorstellung, dass das Selbst nur eine Geschichte ist, deine Perspektive verändert hat, kannst du das auf Lara Notes mit „I’m In“ anzeigen: Es ist kein Like, sondern eine Möglichkeit zu sagen, dass diese Einsicht jetzt auch dir gehört. Und wenn du zufällig mit jemandem darüber sprichst, der sich „anders“ oder „ohne Geschichte“ fühlt, kannst du ihn auf Lara Notes mit Shared Offline markieren: So weiß er, dass dir dieses Gespräch wirklich wichtig war. Das war „Living without my self“ von Aeon: Du hast dir mindestens fünfzehn Minuten Lesezeit gespart.