Les deux Asies du Sud-Est

La fracture croissante : Asie du Sud-Est continentale vs maritime. L'Asie du Sud-Est est souvent considérée comme une région unique et unifiée, mais sous la surface, deux mondes distincts émergent. D'un côté, il y a les nations continentales, des pays comme le Cambodge, le Laos, le Myanmar, la Thaïlande et le Vietnam, dont l'avenir est en train de s'entrelacer rapidement avec la Chine. De l'autre côté, il y a les États maritimes, l'Indonésie, la Malaisie, Singapour et les Philippines, qui, grâce à leur géographie, se connectent à un plus large éventail de partenaires mondiaux et résistent à l'ombre d'une seule puissance. Cette division a des racines historiques profondes. Pendant la guerre froide, la région était divisée entre les pays alignés sur les États-Unis et ceux qui penchaient vers la Chine ou l'Union soviétique. L'ASEAN, le bloc régional, était censé favoriser l'unité, mais une véritable intégration a toujours été plus un mythe qu'une réalité. Aujourd'hui, les projets d'infrastructure modernes, en particulier l'initiative chinoise « Ceinture et route », ont physiquement rapproché les pays continentaux de Pékin. Les chemins de fer à grande vitesse, les zones économiques et les routes commerciales ne se contentent pas de déplacer des marchandises ; ils déplacent les loyautés, l’influence et même la souveraineté. Le Laos en est un exemple frappant : sa nouvelle liaison ferroviaire avec la Chine a apporté une croissance économique, mais aussi un endettement et une perte de contrôle sur son propre territoire, car certaines régions opèrent désormais hors de portée de la loi locale. Pendant ce temps, le Vietnam, longtemps prudent face à l'influence chinoise en raison des tensions historiques, est devenu un aimant pour les investissements chinois à mesure que les chaînes d'approvisionnement mondiales se déplacent. La guerre commerciale entre Washington et Pékin n'a fait qu'accélérer cette tendance, le nord du Vietnam connaissant une augmentation des usines et des infrastructures financées par l'argent chinois. Mais ces modèles ne tiennent pas dans la sphère maritime. Les vastes nations insulaires et les voies maritimes essentielles qui composent l’Asie du Sud-Est maritime ont toujours suscité l’intérêt d’un groupe mondial d’investisseurs et de partenaires stratégiques. Ici, les tentatives de la Chine d'affirmer son contrôle, en particulier dans la mer de Chine méridionale contestée, ont été accueillies par une résistance internationale. Les États maritimes, parfaitement conscients de leur rôle dans le commerce mondial et méfiants à l'égard des ambitions de Pékin, ont renforcé leurs liens avec les États-Unis et d'autres puissances occidentales par le biais d'accords de défense et d'exercices militaires conjoints. Cet écart croissant entre l'Asie du Sud-Est continentale et maritime a de profondes implications pour la politique mondiale. Alors que la Chine resserre son emprise sur la sphère continentale et que les pays maritimes restent ouverts à un ensemble diversifié de partenaires, la région est de plus en plus définie par deux réseaux concurrents : l'un penchant vers Pékin, l'autre maintenant un équilibre délicat. Naviguer dans ce paysage est un défi pour les puissances extérieures. Pour les États-Unis, la clé réside dans l’engagement avec les pays situés sur la ligne de faille, à savoir le Vietnam et la Thaïlande. Le Vietnam, bien que continental par sa géographie et son histoire, se rapproche de la posture ouverte et tournée vers l’extérieur de ses voisins maritimes, comme en témoignent ses liens de plus en plus étroits avec Washington. La Thaïlande, autrefois un allié occidental fiable, se retrouve maintenant à la dérive vers la Chine, en partie en raison des changements politiques intérieurs et en partie en raison de la négligence occidentale. Les choix que feront ces pays pivots façonneront l’avenir de la région. Alors que les deux moitiés de l'Asie du Sud-Est s'éloignent de plus en plus, la lutte pour l'influence est loin d'être terminée et le résultat se répercutera bien au-delà des frontières de l'Asie.