Lições da longa paz confuciana

Há algo de que poucas pessoas se lembram hoje: por quase 300 anos, entre 1598 e 1894, a China e seus vizinhos — Japão, Coreia, Reino de Ryukyu e Vietnã — viveram em paz quase total entre si. Aconteceram apenas 22 guerras entre eles em três séculos, o que representa apenas 4% de todos os conflitos em que estiveram envolvidos. Como é possível que uma das regiões mais populosas e estratégicas do mundo tenha desfrutado de uma estabilidade tão duradoura? A resposta é contraintuitiva: não foi o medo, o equilíbrio de poder ou a dissuasão, mas uma filosofia compartilhada – o confucionismo. A tese é a seguinte: pensamos que apenas a democracia é capaz de evitar guerras entre Estados semelhantes, mas a história do Leste Asiático mostra que outras ideologias fortes e compartilhadas também podem atuar como um elo pacífico. Não é necessariamente preciso ter o mesmo sistema político: é preciso ter uma visão comum do que é justo, de como os conflitos são resolvidos, de quem está no centro e de quem está à margem. Os protagonistas desta história são figuras como o imperador Qing Kangxi, que reinou na China de 1661 a 1722, e os funcionários coreanos da dinastia Joseon, todos formados nos clássicos confucianos. Há um episódio que ilustra bem essa ideia: em 1712, um erro de um cartógrafo chinês poderia ter dobrado o território da Coreia e desencadeado uma guerra. No entanto, os coreanos optaram por corrigir o erro por conta própria, sem “incomodar” o imperador, em respeito à hierarquia confuciana. Não se tratava apenas de diplomacia: era uma maneira de ver o mundo em que a paz entre “parentes culturais” era um dever moral. E essa lógica também funcionava em momentos de crise. Quando, em 1789, a China perdeu a guerra contra o Vietnã, em vez de humilhar o vencedor, reconheceu-o imediatamente como rei legítimo, restabelecendo a relação tributária e a possibilidade de comércio. Mesmo as ambiguidades eram toleradas para evitar conflitos: o Japão, embora tenha saído formalmente do sistema tributário chinês em 1624, continuou a comerciar e a manter relações indiretas, enquanto, com a Coreia, as duas partes interpretavam as missões diplomáticas de maneira oposta, mas sem entrar em conflito. O mais incrível é que essa paz não era apenas resultado de medo ou conveniência: ela era mantida por um sistema de valores que valorizava mais a harmonia do que o orgulho nacional. Mas atenção: o sistema entrou em colapso quando as potências ocidentais chegaram e o Japão abandonou o confucionismo para imitar as potências europeias, tornando-se agressivo e colonialista. A partir de então, a região voltou a ser palco de guerras. O que é realmente surpreendente é que algo semelhante aconteceu no mundo ocidental após 1945, mas com a democracia no lugar do confucionismo. Também aqui, uma ideologia compartilhada — a confiança no compromisso, nos direitos humanos e nas instituições comuns — permitiu que dezenas de Estados evitassem entrar em guerra entre si por décadas. Portanto, mais do que a forma de governo, o que importa é a existência de uma filosofia compartilhada que torne a guerra entre “semelhantes” moralmente inaceitável. O ponto de vista contrarian aqui é o seguinte: dizemos a nós mesmos que a democracia é a única garantia de paz entre os Estados, mas a história mostra que a chave é uma ética comum, mesmo que não seja democrática. Se os Estados Unidos e a China conseguissem encontrar pelo menos um valor mínimo em comum — por exemplo, a convicção de que a guerra entre potências deve ser evitada a qualquer custo —, poderiam garantir a estabilidade mundial tanto quanto as democracias europeias ou as cortes confucionistas. A lição é a seguinte: a paz duradoura decorre menos da estrutura política e mais de um código moral compartilhado entre aqueles que importam. Se essa ideia fez com que você enxergasse a história das relações internacionais de uma nova maneira, no Lara Notes você pode marcar esse momento com I'm In: assim, essa perspectiva passa a fazer parte da sua maneira de pensar, e não é apenas uma curiosidade que você ouviu. E, se você quiser contar essa história para alguém – talvez na próxima vez em que conversarem sobre política internacional –, no Lara Notes você pode registrar essa conversa com o Shared Offline: marque as pessoas que estavam com você e ficará registrado que vocês conversaram sobre isso. Esta Nota é da Foreign Affairs e poupa 6 minutos de leitura.