L'insolito caso della colombiana rimasta incinta di due uomini contemporaneamente (e cosa hanno scoperto gli scienziati che lo hanno studiato)

Immagina di scoprire che i tuoi gemelli sono figli di due uomini diversi e che questa non è la trama di un romanzo, ma un vero fenomeno biologico. In Colombia, una donna si è recata in un laboratorio di genetica per confermare la paternità dei suoi figli gemelli e gli scienziati si sono imbattuti in qualcosa di così raro che, dopo 26 anni di esperienza, il direttore del laboratorio l'ha visto per la prima volta: i bambini avevano la stessa madre, ma ognuno un padre diverso. Nasce così la superfecondazione eteropaterna, un evento talmente improbabile che, in un database di 39.000 test di paternità negli Stati Uniti, sono stati riscontrati solo tre casi. Il professor William Usaquén lo ha riassunto con umorismo: “È un evento raro sommato a un altro raro, più un altro raro, più un altro raro. Peccato che non giochiamo alla lotteria.” Affinché ciò accada, devono concorrere diversi fattori: la donna deve avere due partner sessuali in un breve periodo, ovulare due volte nello stesso ciclo e entrambi gli ovuli devono essere fecondati in sole 24-36 ore, che è il tempo in cui gli ovuli sopravvivono dopo essere stati rilasciati. I genetisti che hanno studiato il caso hanno utilizzato una tecnica chiamata “marcatori microsatelliti”: hanno analizzato tra i 15 e i 22 minuscoli frammenti di DNA della madre, dei bambini e del presunto padre. La sorpresa fu totale quando videro che il DNA dell'uomo corrispondeva solo a uno dei gemelli. Ripeterono il processo, escludendo errori. Il risultato: lo straordinario era reale. Nella maggior parte dei casi, quando una donna rilascia più di un ovulo e solo uno viene fecondato, gli altri muoiono rapidamente, motivo per cui la superfecondazione è così rara: il secondo ovulo deve essere fecondato prima di scomparire. Inoltre, come ha spiegato la genetista Andrea Casas, gli ovuli possono essere rilasciati anche a giorni di distanza, allargando leggermente la finestra temporale in cui può verificarsi questo fenomeno. Un dato che può cambiare la nostra percezione: i gemelli di genitori diversi non possono mai essere gemelli identici, perché questi provengono da un unico ovulo e da un unico spermatozoo. Ora, sebbene la scienza lo sappia, la maggior parte delle persone non lo scopre mai perché quasi nessuno effettua un test di paternità sui gemelli. Tuttavia, gli esperti ritengono che, con l'aumento di questi test, inizieremo a scoprire più casi e ciò che oggi sembra incredibile potrebbe diventare meno raro di quanto pensiamo. C'è un importante dettaglio etico: gli scienziati non chiedono mai informazioni sulla vita intima di chi si reca in laboratorio, perché la loro priorità è sempre la privacy e l'integrità delle persone. Se sei cresciuto pensando che solo i film raccontino storie impossibili, la biologia può essere ancora più stravagante. Quando l'eccezione infrange la regola, ci costringe a ripensare a ciò che diamo per scontato sulla paternità e sui limiti della natura. Se questo caso ti fa vedere la genetica in modo diverso, su Lara Notes puoi segnalarlo con I'm In: non è un like, è il gesto di chi dice “questa cosa mi riguarda, ora lo so”. E se questa storia diventa un argomento di conversazione, in Lara Notes puoi segnalarlo con Shared Offline: in questo modo comunichi a quella persona che la conversazione è stata speciale e viene salvata. Questo viaggio nella genetica improbabile è stato realizzato da BBC News Mundo e ti ha fatto risparmiare 3 minuti di lettura.