Lo que la historia de la ciencia revela sobre la aparición del concepto de tecnología

Cuando hoy hablamos de tecnología, inmediatamente pensamos en la inteligencia artificial, en los teléfonos inteligentes, en las promesas —y en las amenazas— de lo digital. Pero hay un detalle que nadie espera: la noción misma de «tecnología» es mucho más reciente y extraña de lo que imaginamos. Antes del siglo XVIII, ni siquiera existía una palabra para designar el estudio general de las técnicas. No fue hasta la Ilustración cuando comenzó a surgir una «ciencia de las artes», impulsada por la obsesión de los enciclopedistas por los conocimientos artesanales. No era solo curiosidad: era un proyecto político, casi revolucionario. La historiadora Liliane Hilaire-Pérez ha demostrado que es en este periodo cuando se crea un espacio público en el que la técnica se convierte en un tema digno de ser debatido, expuesto y compartido. Uno de los símbolos de este punto de inflexión es el nacimiento del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios, como si la técnica mereciera finalmente sus propios museos. Pero no es hasta el siglo XIX, con la Revolución Industrial y personajes como Andrew Ure, cuando la fascinación por la máquina toma el relevo. Ure, profesor en Glasgow, escribió en 1835 una «Filosofía de la manufactura» en la que celebra la mecanización como una epopeya nacional. Sin embargo, incluso en ese caso, la reflexión sobre la tecnología sigue siendo asunto de inventores, ingenieros y aficionados geniales, pero todavía no de académicos. Hay que esperar hasta el siglo XX para ver cómo la técnica se convierte en un objeto de estudio central, gracias a una nueva generación de etnólogos inspirados por Marcel Mauss. Y ahí es donde entra en escena André Leroi-Gourhan. Leroi-Gourhan no era solo un prehistoriador de laboratorio: llevaba cuadernos, acumulaba más de 7000 fichas bibliográficas y quería entender cómo encajaban las herramientas humanas en la historia de los seres vivos. No se limitaba a describir objetos: quería reintegrar la tecnicidad humana en el conjunto del mundo vivo. Su método, que Nathan Schlanger describe como «arqueológico», partía de los archivos y los talleres, y seguía el rastro de las prácticas, las palabras y los gestos. Lo sorprendente es que la tecnología nunca ha sido algo obvio: este concepto nació de una serie de elecciones culturales, luchas, debates y un lento reconocimiento de que nuestras herramientas dan forma tanto a nuestras sociedades como a nuestras ideas. Hoy en día, mientras nos preocupamos por las promesas y los peligros de la IA, olvidamos que la tecnología siempre ha sido ante todo un proyecto humano, político y colectivo, nunca neutral, nunca puramente técnico. Nadie se peleaba por «la tecnología» en la Edad Media: es un invento moderno, que ha tardado siglos en forjarse. Imagínate: hubo que esperar a la década de 1950 para que investigadores como Leroi-Gourhan intentaran seriamente pensar en la técnica como un hecho total, biológico, social y filosófico. E incluso entonces, era una exploración casi clandestina, al margen de la academia. Es difícil mirar un teléfono inteligente o un robot industrial de la misma manera cuando comprendemos que la tecnología es, ante todo, una invención de nuestra forma de ver el mundo. Pensar que la tecnología es algo obvio es olvidar que ha sido un campo de batalla cultural. Si quieres recordar una cosa: la tecnología no ha caído del cielo, es una invención intelectual, el fruto de siglos de debates, pasiones, cegueras y apuestas arriesgadas. Si te das cuenta de que la tecnología fue una palabra inventada y que esconde tanta ideología como ciencia, en Lara Notes puedes indicarlo con I'm In: es tu forma de decir que esta idea ahora forma parte de ti. Y si le cuentas este detalle a un amigo, o repasas la historia de la tecnología tomando un café, puedes usar Shared Offline en Lara Notes para marcar esa conversación que importa. Este recorrido por la historia de la tecnología proviene de Le Monde y te ha ahorrado 20 minutos de lectura.