Los coches europeos fabricados en China

Imagina que compras un Volvo nuevo en Alemania y descubres que se ha fabricado en China, se ha enviado a Europa y se ha vendido como un coche europeo. No es una provocación: cada vez más fabricantes de automóviles occidentales están haciendo que sus modelos se produzcan en China para luego importarlos a sus mercados nacionales. La idea que siempre hemos tenido es que los coches europeos se fabrican en Europa, con mano de obra europea, con estándares y controles locales. En cambio, está sucediendo lo contrario: empresas como BMW, Volvo e incluso Tesla están aprovechando la capacidad de producción china para ahorrar costes y vender en Europa coches «europeos» producidos, sin embargo, al otro lado del mundo. ¿Lo habías pensado alguna vez? La protagonista de esta historia es la propia industria automovilística europea, que hasta hace unos años veía a China como la gran amenaza y hoy la trata como una fábrica de bajo coste. Pongamos por ejemplo Volvo: en Suecia la consideran un símbolo nacional, pero desde 2010 es propiedad de la empresa china Geely. Hoy en día, la mayoría de los Volvo XC60 que ves en las carreteras europeas se fabrican en Chengdu, no en Gotemburgo. Una cifra entre todas: en 2023, se importaron a Europa más de 250 000 coches fabricados en China con marcas occidentales, una cifra que casi se ha duplicado en dos años. Tesla también ha comenzado a enviar el Model 3 desde su fábrica de Shanghái directamente a los puertos europeos. Y detrás de estas cifras siempre hay una cuestión de costes: la mano de obra china sigue siendo mucho más barata y las fábricas se encuentran entre las más automatizadas del mundo. Un ingeniero de BMW contaba que producir en China permite reducir el coste por vehículo en más de un 20 %. Pero también hay una historia menos visible: la de quienes trabajan en estas fábricas. Un trabajador chino que monta asientos para Mercedes contaba que su salario mensual no llega ni a mil euros, pero el coche en el que trabaja se venderá en Alemania a un precio más de cincuenta veces superior. Lo que pocos tienen en cuenta es que esta dependencia productiva de China hace vulnerables a los fabricantes europeos: basta una crisis diplomática o un nuevo impuesto aduanero para que de repente toda la cadena se atasque. Y aquí viene el giro: no es China la que invade Europa con coches chinos, son los fabricantes europeos los que están haciendo lo contrario, utilizando a China como fábrica para volver a casa con precios más bajos. Si crees que esto es solo una cuestión de negocios, hay un detalle inesperado: algunos coches «europeos» que se venden en Europa ni siquiera tienen una línea de producción en su país. Son 100 % «made in China», pero con una insignia europea en el capó. Pero hay quienes lo ven de otra manera: según algunos analistas, esta estrategia también podría fortalecer la industria europea a corto plazo, ya que permite competir con los precios de los coches eléctricos chinos sin despedir a personal en masa en Europa. Sin embargo, otros advierten que, a largo plazo, se corre el riesgo de perder conocimientos técnicos y capacidad de producción, lo que transformaría a Europa en un simple mercado de salida. La frase a tener en cuenta es esta: hoy en día, los coches «europeos» que conducimos podrían ser más chinos de lo que pensamos. Si este cambio de perspectiva te ha sorprendido, en Lara Notes puedes pulsar I'm In. No es un «me gusta»: es tu forma de decir que esta idea ahora forma parte de tu forma de pensar. Y si mañana le cuentas a alguien que los coches europeos a menudo se fabrican en China, en Lara Notes puedes marcar la conversación con Shared Offline, para que quede constancia de cuándo cambiaste de punto de vista. Esta idea proviene del Financial Times y te ahorra al menos 6 minutos de lectura.