L'ottavo peccato capitale

Un monaco medievale, in piedi in un pozzo gelido nel deserto egiziano, stilò un elenco di invasori spirituali (gola, lussuria, ira, superbia), ma nessuno di loro avrebbe potuto prevedere la sensazione che si prova a scorrere all'infinito online, con la mente a metà tra il presente e l'assenza, alle tre del pomeriggio con il cervello in modalità silenziosa. Quale dei sette peccati capitali è questo? La risposta è: in realtà non se ne adatta nessuno. È questo il punto. Abbiamo inventato qualcosa di nuovo: un ottavo peccato capitale che non esisteva quando è stata stilata la lista. I sette peccati capitali non sono mai stati così immutabili come immaginiamo. Evagrio Pontico, il primo a stilare l'elenco, in realtà iniziò con otto peccati, tra cui quelli che definì “tristezza” e “vanagloria”. Due secoli dopo, Papa Gregorio Magno tagliò e unì, ottenendo i classici sette peccati, inserendo l'“invidia” e trasformando la “tristezza” in “accidia”. I peccati divennero personaggi: Giotto dipinse l'Invidia come una donna con un serpente al posto della lingua e i piedi in fiamme, l'Avarizia come una donna con le braccia mozzate trasformate in artigli. Ma le figure più inquietanti nei vecchi dipinti non sono i mostri, bensì le persone comuni ai margini: il servitore che guarda accigliato l’angelo, la donna che origlia un segreto. Peter Jones, uno storico che insegna in Siberia, scrive che questi “testimoni amareggiati” sono ormai ovunque: basta guardare i social media, una nuvola infinita di persone che si consumano silenziosamente a causa del confronto e del rancore. Le confessioni di Jones sono di poco conto: uno sguardo lascivo alle terme, un commento pungente durante una riunione. È questo il punto. Si possono commettere tutti e sette i peccati senza uscire di casa. Il trucco sta nel riconoscerli, nel dargli un nome e poi (ed ecco l’antico espediente) nell’usare i loro opposti come medicina: l’umiltà per l’orgoglio, la moderazione per la gola, la compassione per l’invidia. I medievali potrebbero sembrare strani con le loro liste, i loro umori e le loro allegorie, ma la loro vera intuizione era che il peccato non riguarda tanto gli atti scandalosi quanto la forma quotidiana della nostra attenzione. Il peccato, dicevano, è tutto ciò che ostacola i raggi dell'amore divino. E Jones ritiene che si tratti più di un sistema che di una serie di incidenti. La collera, ad esempio, non è solo un sentimento: è un’ondata di estasi, come scrisse un medico del XIII secolo, ma anche una sorta di carceriere, un burattinaio che tira i fili. I Metallica hanno centrato in pieno il punto secoli dopo: “Master of puppets, I'm pulling your strings” (“Maestro di marionette, sto tirando i tuoi fili”). Pensi di commettere un peccato, ma a volte è il peccato a commettere te. A meno che non lo vediate, non lo chiamiate con il suo nome e non invochiate la controforza. La svolta moderna è che il nostro nuovo peccato non è l'eccesso di cibo, sesso o denaro, ma il vuoto e l'assenza di fondamento derivanti dall'essere sempre online, sempre connessi, mai raggiunti da nulla al di fuori del feed. Le disintossicazioni digitali e i digiuni dalla dopamina sono la nostra versione dell'ascesi medievale. Ma anche queste potrebbero non essere sufficienti. Per liberarci da questo ottavo peccato, Jones scherza sul fatto che potremmo dover tornare al Medioevo per davvero: inginocchiarci e pregare, non solo staccare la spina. Ecco la frase che rimane impressa: non stai solo combattendo la tentazione, stai combattendo contro l’essere svuotato dal nulla. Se dopo aver letto questo articolo pensi: “Forse non ho tutto sotto controllo come credevo”, sappi che non sei solo. Se la scoperta dell'ottavo peccato ha scatenato qualcosa in te, su Lara Notes puoi segnare che questa prospettiva ora ti riguarda con I'm In: scegli se è un'esperienza, una convinzione o solo curiosità. E se ti ritrovi a parlarne con qualcuno che senti spesso risucchiato dallo schermo, puoi usare Shared Offline su Lara Notes per taggare quella conversazione: così anche l’altra persona sa che per te contava. Questo era The Atlantic, ti ho fatto risparmiare quasi tre minuti rispetto all’articolo originale.