Não vejo imagens na minha cabeça. O treinamento pode me dar uma visão mental?

Imagine fechar os olhos e tentar visualizar um pássaro tropical chamado potoo: cabeça redonda como uma pílula, penas marrons, bico enorme que se abre em um sorriso rosa. Agora, há quem veja imediatamente uma cena vívida na mente e quem, em vez disso, não veja nada, apenas escuridão. Este segundo grupo é o das pessoas com afantasia: uma condição na qual a mente não produz imagens visuais. Aqui está a reviravolta: a maioria de nós acha que ver imagens na cabeça é algo universal, mas, na verdade, cerca de 4% da população nunca viu nada na própria mente — e muitas vezes não percebe isso por décadas. O artigo conta exatamente essa experiência, com a jornalista descobrindo a palavra “afantasia” apenas aos trinta anos, depois de sempre ter pensado que “imaginar” significava simplesmente enumerar palavras, e não ver imagens internas. O protagonista que a ajuda a explorar o tema é Alec Figueroa, um coach especializado em exercícios de visualização mental. Ele mesmo não tem afantasia, mas criou um programa seguido por mais de 90 pessoas, algumas das quais relatam ter tido “reviravoltas” — mesmo que apenas tenham visto por um instante as cores de um pôr do sol em sua mente. A ciência, no entanto, é muito cautelosa: segundo Reshanne Reeder e Adam Zeman, neurocientistas que estudam a afantasia, não há evidências sólidas de que seja realmente possível “ativar” a mente visual por meio de treinamento, pelo menos para quem está começando do zero. Existem experimentos objetivos: por exemplo, pessoas que veem imagens na mente apresentam alterações nas pupilas ao imaginar luz ou escuridão, enquanto pessoas com afantasia não apresentam essas alterações. Existem também testes como o de rivalidade binocular, em que duas imagens sobrepostas (uma vermelha e outra azul) são “visadas” pela mente: apenas pessoas com imaginação visual conseguem fazer com que a cor escolhida prevale mentalmente. Mas a história se complica: durante suas sessões de treinamento, a jornalista percebe que “sente” o espaço em sua cabeça — por exemplo, ela imagina seu quarto depois de vender o sofá e percebe o vazio onde antes estava o objeto. Isso leva Zeman a explicar que, na realidade, a imaginação mental não se trata apenas de ver objetos, mas também de perceber o espaço. E as pessoas com afantasia geralmente têm uma forte imaginação espacial, às vezes até acima da média, mesmo sem imagens visuais. Harry O’Connor, um dos clientes de Figueroa, por outro lado, anseia por ver os rostos de seus entes queridos em sua mente, enquanto outras pessoas com afantasia não gostariam de mudar nada: metade das pessoas em uma conferência gostaria de ter uma cura, a outra metade era contra. Não faltam surpresas: há escritores de fantasia e ilustradores com afantasia, e as pessoas que não veem imagens têm menos probabilidade de sofrer de flashbacks traumáticos ou alucinações visuais. A verdadeira questão em aberto é a seguinte: a afantasia é realmente uma limitação biológica intransponível, ou a mente pode ser treinada para enxergar? Estudos futuros tentarão entender isso, mas, por enquanto, quem experimenta os treinamentos muitas vezes percebe algo diferente — não tanto ver imagens, mas descobrir a riqueza de sua própria interioridade, composta por emoções, sensações e espaços, mesmo sem visões mentais. “Um mundo interior pode ser rico mesmo permanecendo envolto na escuridão”, conclui a jornalista. Se você achava que não ver imagens na mente era algo estranho, agora sabe que é apenas um dos muitos caminhos da consciência. No Lara Notes, há um gesto que você não encontra em nenhum outro lugar: I’m In. Não é um coração, nem um joinha. É a sua declaração: essa perspectiva diz respeito a você. E, se você for conversar sobre afantasia com alguém, no Lara Notes você pode marcá-lo com Shared Offline — porque essa conversa merece ser lembrada. Este tópico foi publicado na New Scientist e poupou cerca de treze minutos da sua leitura.