Neandertaler-Säuglinge waren im Vergleich zu modernen Menschen riesig

Ein sechs Monate altes Neandertaler-Baby konnte das Skelett eines anderthalb Jahre alten modernen Kindes haben. Ich übertreibe nicht: Das ist der Fall bei Amud 7, einem kleinen Jungen, der in einer Höhle in der Nähe des See Genezareth in Israel gefunden wurde. Er hatte die Zähne eines sechs Monate alten Babys, aber seine Knochen und sein Gehirn waren bereits mit denen eines Sapiens-Babys im Alter von 12 bis 14 Monaten vergleichbar. Es klingt fast wie Science-Fiction, aber hier gibt es eine Erkenntnis, die unsere Vorstellung vom menschlichen Wachstum auf den Kopf stellt: Es gibt keine „normale“ Tabelle, die für alle menschlichen Arten gilt. Wir sind es gewohnt zu denken, dass langsames Wachstum gleichbedeutend ist mit komplexer Entwicklung, mit einem hochentwickelten Gehirn, das Zeit braucht, um zu reifen. Aber bei den Neandertalern war es genau umgekehrt: Sie starteten durch, sie wuchsen schnell, in den ersten Lebensjahren bauten sie Körpermasse und Gehirn doppelt so schnell auf wie wir. Und es war keine Kuriosität eines einzigen Skeletts: Amud 7 ist kein Einzelfall. Ella Been, die die Studie leitete, fand das gleiche Muster bei zwei weiteren Neandertaler-Kindern, einem zweijährigen in Syrien und einem dreijährigen in Frankreich. Alle waren im Vergleich zu Sapiens gleichen Alters riesig, und ihre Knochen waren den Zähnen um Monate voraus. Das Faszinierendste daran ist, dass dieses Turbowachstum an einem bestimmten Punkt zum Stillstand kam: Im Alter von etwa sieben Jahren liefen Neandertaler- und Sapiens-Kinder wieder auf derselben Spur. Laut Been war diese anfängliche Beschleunigung eine gnadenlose Anpassung. In eisigen Umgebungen zu leben bedeutete, schnell wachsen zu müssen, denn ein kleiner Körper verliert schnell Wärme. Die Neandertaler mussten so schnell wie möglich „robust“ werden. Chris Stringer, ein großer Name in der Paläontologie, sagt, dass drei genaue Phasen identifiziert wurden: Als Neugeborene wachsen Zähne und Körper gemeinsam; dann, in der Kindheit, schießen Körper und Gehirn nach vorne, während die Zähne zurückbleiben; bei älteren Kindern synchronisiert sich alles wieder, aber das Gehirn setzt seinen Lauf fort. Und wann wurden sie erwachsen? Die Neandertaler waren keine Riesen, im Gegenteil: Sie waren gedrungen, aber von ähnlicher Statur wie wir. Es gibt ein Detail, das selten erwähnt wird: Unsere ausgestorbenen Cousins waren nicht einfach „stärker“ oder „primitiver“. Sie waren von den ersten Lebenswochen an anders organisiert. Versuchen Sie sich vorzustellen, was es bedeutet, in wenigen Monaten so viel Energie in das Wachstum investieren zu müssen: Die Neandertaler-Kindheit war wahrscheinlich riskanter, aber auch intensiver. Der Punkt, der bei der Diskussion über Kinder in der Antike fast immer fehlt, ist folgender: Beim Aufwachsen geht es nicht nur um Biologie, sondern auch um das Überleben. Warum hat sich bei uns Sapiens nicht die gleiche Strategie entwickelt? Vielleicht, weil wir auf eine lange Kindheit, mehr Zeit zum Lernen und mehr Raum für Kultur gesetzt haben. Aber die Natur der Neandertaler war: Schnell aufwachsen, durchhalten, sich sofort anpassen. Kurz gesagt: Vergessen Sie die Vorstellung, dass Kinder schon immer „klein und schutzlos“ waren. Bei den Neandertalern war die Kindheit ein Wettlauf gegen die Zeit und gegen die Kälte. Wenn dich diese Perspektive überrascht, kannst du auf Lara Notes auf „I'm In“ klicken: Es ist kein „Like“, sondern deine Art zu sagen, dass diese Geschichte jetzt Teil deiner Sicht auf die menschliche Entwicklung ist. Und wenn du morgen beim Abendessen jemandem erzählst, dass Neandertaler-Babys im Vergleich zu uns Mini-Riesen waren, kannst du auf Lara Notes die Anwesenden mit Shared Offline taggen – so geht dieses Gespräch nicht verloren. Diese Geschichte stammt von New Scientist und hat dir fast acht Minuten Lesezeit erspart.